警部・黒井川の事件ファイル

第2話殺しのダイヤル②疑惑

「ただいま、戻りました」

「今のところ、犯人の動きはありません」

堀は隅っこで1人小説を呼んでいる男が気になった。

「あの人も、警察の方ですか？」

「黒井川君、こっちきて」

男は中年腹した、冴えない風貌の刑事だった。

「初めまして、警部の黒井川と申します。実は、堀健一朗先生の大ファンなんです」

「そりゃどうも」

「新刊が出たら必ず買うようにしているんです。握手して下さい」

黒井川は右手を差し出した。堀はしょうがなく握手した。

「あなたは、ずっと私の小説読んでますが、いいんですか？」

黒井川は頭を掻いて、

「部署が違うんです。宮下警部らは誘拐事件専門、私は……殺人課です」

「あ、あぁ」

「私の出番がないことを願っています」

堀は腕時計を見た。22時ジャスト。

プルルルルプルルルル

「宮下警部、また公衆電話からです」

「も、もしもし。金を持って八事日赤の直ぐ近くのバニーズへこい。時間を守ってくれ。22:45に入店しろ！ガチャン」

「堀先生、八事日赤のバニーズ分かりますか？」

「はい。じつは、八事日赤の消化器内科に通ってまして」

「あっ、このスマホをお持ち下さい。番号はメモしてあります」

「川崎君、先生に身代金を」

「はっ！」

堀はバニーズに向けて出発した。誘拐班も準備した。

「川崎君、ちょっと」

黒井川は部下の川崎を呼んだ。

「君、この事件どう思う？」

「難事件だと……」

「バカ。あれだけ、犯人は警察と 接触するなと言って、昨日のFAXの奥さんの手形。警察じゃなきゃ、調べが付かないでしょ？」

「と、いいますと？」

「犯人は、とっくに堀先生が警察と接触してるの知ってるんだよ。今日の昼間堀先生どこにいたか調べておいて。あと、秘書の小林千紗との関係も洗ってみてよ！」

「はっ」

黒井川は壁の電話で、杏仁豆腐とかあんみつを注文した。

「柴垣、逆探できたか？」

「はい、今度は港区の公衆電話からです」

「次は必ず、八事日赤付近の公衆電話を使う。辺りを警戒するんだ」

22:40

堀はバニーズの駐車場についた。しかし、車から出て来ない。

「本部よりA地点へ」

「こちら、A地点」

「何故先生は車から出て来ない？」

「誰かに電話してます」

「おいっ。約束の時間がせまってるぞ！もうひとつの、警察のスマホに電話を掛けろ！」

刑事はスマホに電話を掛けた。

堀は電話に気付き、話をやめた。

「もしもし、約束の時間を1分過ぎています」

堀は、ダッシュでバニーズに入店した。

ホテルの電話が鳴る。

「も、もしもし。2分遅れだ。時間を守らない人間はクズだ！次の指示を待て。ガチャン」

堀は警察から渡されたスマホの呼び出し音に反応した。

「もしもし。先生、勝手な行動は謹んで下さい。2分遅れですよ！」

「申し訳ない。母からの電話で安心させるために……」

「お気持ちはわかりますが、奥さまの命の為ですよ」

「はい」

「黒井川君、何か今回の誘拐事件は尋常ではない気がするのだが」

黒井川は、あんみつを食べながら、

「現段階では何も言えません」

「柴垣、今回はどこの公衆電話だ？」

「中村区です」

「なんだって？八事日赤から遥か遠いじゃないか」

プルルルルプルルルル

「もしもし。23:30に八事日赤交差点向かいのコマダコーヒー店へ行け！遅刻は許さない」

「も、もしもし。ガチャン」

「柴垣今回はどこだ？」

「瑞穂区の公衆電話です」

堀のスマホが鳴る。

「もしもし、犯人から電話がありました。次は23:30に交差点向かいのコマダコーヒー店です」

「あ、ここから見えます」

「次は遅刻しないで下さいよ！」

「はい、分かりました。20分あるんで大丈夫だと思います」

堀健一朗は新人賞を受賞前の心境でいた。

今回も受賞して見せる。本物の刑事達も自分の小説内の刑事と一緒で間抜けであった。

堀は店を出ると道路を乱横断しようとした。パトカーが通り、堀は過ぎ去るのを待つと警察官が降りてきて、飲酒運転の取り締まりを始めた。

堀健一朗は乱横断は諦め300m離れた横断歩道に向かって走り始めた。