第36話 新しい王国のため
「エレイン様――」
一瞬の出来事で、ルーネは手を伸ばしたが目の前からエレインの姿は消えてしまった。
気付けばカムイの姿もなく、ルーネは一人で取り残される形となっていた。
何が起こったのか、ルーネには状況を理解できていない。
だが、おそらくはカムイが何かを仕掛けたのだろう――取り残されたルーネは、どうするべきか考える。
廃坑の魔物はどうなるのか、町に戻っている時間はあるのか。
「――心配するな、エレインの受けた依頼は俺が作ったでっちあげだ」
その疑問に答えたのは、部下を連れて姿を現したフォレンであった。
全員が騎士の正装に身を包んでいる――王国の正式な騎士なのだろう。
「！ あなたは……！」
「久しいな、ルーネ。戦場に立つ鎧姿のお前も美しいが、普段の姿も年相応の娘らしい」
「何故、あなたがここに……？ 依頼自体が嘘というのは、どういうことですか……！」
「何故？ 理由は単純――お前を手に入れるためだ」
「手に入れる、ですって？ 私を奴隷にして売っておきながら！」
ルーネはフォレンに対して怒りを露わにする。
当たり前だ――自国のためとはいえ、王族から奴隷という立場に追いやられ、エレインがいなければ、今もどうなっていたか分からない。
それを今更、手に入れるためなどと、受け入れられるはずもない。
「そもそも、私はあなたのモノではありません！」
「確かに、誰かのモノという意味では、お前を買ったエレインに権利があるかもしれんな」
「！ そ、そういう意味で言ったわけでは――とにかく、あなたと話すことなどありませんからっ」
一瞬、エレインのことを持ち出されて動揺したが、フォレンを敵対視していることに変わりはない。
ルーネはいつでも剣を抜くことができるように構えを取るが、
「よせ、俺は別にお前と戦うために来たつもりはない」
「……なら、何の用ですか？」
「言っただろう。お前を手に入れる、と。エレインの相手は俺の雇った冒険者――カムイに加え、精鋭で対応に当たっている。お前がエレインのモノであろうとなかろうと……直にエレインはいなくなるのさ」
「……！ エレイン様はどこにいるんです！？」
「さて、な。俺も預かり知らぬところだが――おっと、そう殺気立つなよ」
フォレンの言う通り、ルーネはいつでも斬りかかる準備ができていた。
ルーネにとって、目の前の男は敵だ――エレインに対して部下を送り、始末をしようとしているのだ。
それも、ルーネを手に入れるためだけに。
一国の王子がやっていい行為ではない――だが、
「これを見ても、まだ俺に剣を向けるつもりはあるか？」
「ん……っ！」
「！ アネッタ！」
フォレンの部下が連れてきたのは、縄で縛られて猿轡まで嚙まされた姿のアネッタであった。
エレインを隔離し、ルーネを従わせるために拉致してきたのだろう。
ギルドにわざわざ仕事を依頼して、腕の立つ冒険者まで用意し、その上で――人質を取るという行為。
どこまでも卑劣だが、用意は周到であった。
すでに、ルーネは剣を抜くことができなくなっている。
フォレンの指示で、すぐにルーネは取り押さえられた。
「手荒な真似をするつもりはない」
「っ、どの口が……！ アネッタを無理やり縛り付けるような真似をして……！」
「そうでもなければ、お前は従わないだろう？」
「あなたの父君がこれを知れば、どうなるか分かってやっているんですか……！？」
「もちろんだとも。俺は――この国の王になる男。たかが一人の冒険者に臆するような愚王とは違う。『アヴェルタ王国』を俺の支配下に置くために……俺は王宮を落とすことにした」
「……は？ あなた、一体、何を言って……？」
あまりに信じられない言葉で、ルーネはただただ驚きを隠せなかった。
フォレンは――王子でありながら、王宮に攻め入ると言っている。
これはすなわち、謀反を起こすということだ。
「エレインを消すことは――俺の覇道への始まりにもならん。これより始めるのは、フォレン・アヴェルタによる新しい王国のための戦いだ！」
フォレンの言葉に呼応するように、兵士達が声を上げる。
これはもう、ルーネを手に入れるためだけの行動ではない――フォレンは、とんでもない過ちを犯そうとしているのだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます