『血濡れの剣聖』と恐れられたSランク冒険者、勢いで奴隷を買ってしまう

第27話 侍女

（……近くにいるな。どうやら、それなりに腕の立つ相手のようだ）

　エレインは冷静に、状況を分析する。

　気付かれずにここまで接近してきたのだとすれば、間違いなく警戒すべき相手だ。

　エレインの索敵能力は常人を軽く凌駕している――今になって、殺気に近しいものを感じるなど、尋常ではない事態だ。

　ルーネを狙った者達の一件もある――いよいよ、本格的な手合いを寄越した、といったところか。

「……ふぅ」

　エレインは小さく息を吐き出す。

　これほど次々と刺客を送られる状況は、やはり普通ではない。

　ましてや、ここは購入したばかりの家だ――常に見張られている可能性まで考慮しなければない。だが、

（まずは、敵を始末するところからか）

　エレインは鞘から剣を抜き放つ。

　すぐ傍で、不安そうな表情を浮かべるルーネを一瞥して、部屋を飛び出した。

　彼女を安心させるような笑顔を向けることは、エレインにはできない。

　ならば、一刻も早く――敵を討ち取ることが先決だ。

　寝室のすぐ近くに気配を感じたが、どうやら敵は外にいるらしい。

　エレインはそのまま、廊下から二階のバルコニーへと出ると、そのまま跳躍し――屋根の上に立った。

　そこには、何やら怪しげに動く人影が一つ。

　エレインはすぐに、人影へと向かって駆ける。

「……！」

　人影の方も、エレインに気付いたようだ。

　懐から短刀を取り出すと、真っすぐこちらに向かってくる。

（……これは）

　エレインはある事実に気付くと、向けられた短刀を軽く剣で弾く。

　軽々と短刀は宙を舞って、エレインはそのまま向かってきた人物を押し倒した。

「きゃ……っ」

　随分と可愛らしい悲鳴が聞こえ、その正体が少女であることはすぐに理解できた。

　ローブを纏い、フードで顔を隠しているが、エレインが外すと、栗色の髪をした、まだ幼さの残る顔立ちの少女の姿が目に入る。

　こんな状況とはいえ、エレインはすぐに理解する――彼女はおそらく、刺客ではない。

「何をしている、こんなところで」

「わ、わたしは……ルーネ・バーフィリア様に仕える侍女です。わたしは――ルーネ様を、取り返しにきたんです！」

「……何？」

　あまりに予想もしていなかった答えに、エレインは目を丸くした。

　確かに、ローブを剝いだところ、服装は黒と白を基調としたいわゆるメイド服であり、どこか小綺麗な感じも、宮仕えであったことをうかがわせる。

　だが、侍女がたった一人で――異国の地にやってきて、ルーネを救いに来たという。

　奴隷となった王族を救うというには、あまりに粗末な人選だと言わざるを得ない。

（――とはいえ、ルーネの名前を出された以上は、確認するほかないな）

　エレインは立ち上がると、侍女を名乗る少女を軽々と持ち上げる。

「わっ、は、離しなさい！」

「人の家に忍び込もうとしたんだ。勝手に歩き回らせるわけがないだろう」

「それは……確かにそうかもしれませんが……わ、わたしは見たんです！」

「見た？　何をだ？」

「あなたが、ルーネ様にいかがわしいことをしようとしたところですっ！」

　大きな声で、それこそここは丘の上。

　よく響き渡る可愛らしい声だった。

　周囲に人がいれば、間違いなく耳に入るだろう。

　とんでもない勘違い――と言えないところもまた、エレインを悩ませた。

　だが、まずは誤解であると伝えた方がいいだろう。

　そう思ったが、エレインは視線の先に――真っ赤にした顔だけをちょこんと覗かせるルーネの姿を見つけてしまった。

「あ、ルーネ様！　ご無事ですか！？」

「アネッタ……その、久しぶりに会えて、嬉しいのですけれど……」

　先ほどの言葉を弁明しようとしているらしい。

　タイミングさえ違わなければ、きっと感動の再会になったはずだというのに、どうしてこうなったのだろう。

「い、いかがわしいことにお誘いしたのは私の方ですっ！」

「え……ええええええええええええええええええええええええええええ！？」

　――どうしてこうなったのだろう。