『血濡れの剣聖』と恐れられたSランク冒険者、勢いで奴隷を買ってしまう

第23話 提案

　襲われたついでに、ある程度の魔物は狩り終えたエレインは、ルーネと共に自宅へと戻っていた。

　まだ買ったばかりの家を血で汚すことになりそうだったが、すでに魔物の血は十分に乾いている。

　ここに戻るまでに、何人かすれ違った人はぎょっとした顔をしていたが。

「君が先に身体を洗うといい」

「エレイン様の方が汚れていらっしゃいます」

　自宅には風呂がある――それなりの値段がするだけはあるが、エレインはルーネとどちらが先に入るかで軽く揉めていた。

「私のことはいい。外で適当に待っているさ」

「それなら、私の方が――」

「君を一人にするつもりはない」

「っ」

　エレインはルーネに向かって、はっきりと言い放つ。

　狙われているのは彼女であり、家の側ならすぐに気付くことはできるだろうが、それでも一人にはできない。

　守りきる自信はあっても、不安はあるのだ。

(私は、彼女に依存しているな)

　一目惚れをして、買ったくらいだ。

　ルーネが仮に自らの意思でエレインの元を離れると言うのなら、止めるつもりはない。……ないのだが、側にいる間は、やはり彼女のことは大事にしたい。

　だから、奴隷だとかそういうのは関係なく、エレインはルーネを優先させたいのだ。

　これは、エレインのわがままに過ぎない。

　他方、ルーネはルーネで――エレインのことを考えている。

　優しくしてくれる彼女の負担になりたくない、と思っているのだ。

　互いに想いあっているからこそ、こうして定期的に意見が食い違ってしまう。

「……分かりました。では、わたしから一つ提案があります」

「提案？」

　エレインは少し驚いた表情を見せる。

　どうあれ、最終的にはエレインの意見を受け入れてくれる――そう思っていたが、ルーネがそんな風に切り出したのだ。

　真剣な表情で切り出したのに、ルーネは何故か視線を泳がせ、伏し目がちに口を開く。

「……りませんか？」

「……？」

　あまりに声が小さかったために、エレインは聞き直そうと彼女に近づく。

　すると、ルーネは少しだけ後ろに下がった。

「……」

「……」

　わずかな静寂。せっかくルーネが提案してくれるなら聞きたいと、エレインは黙っていた。

　しばらくして、小さく深呼吸をすると、

「い、一緒にお風呂に、入りませんか？」

　頬を紅潮させ、恥ずかしそうにしながら、ルーネは言った。

　両手も落ち着かない様子で擦り合わせているところを見ると、やはり相当勇気を持って提案しているようだ。

　――同じ性別同士で入るなど、別に大したことはない。

　そのはずなのに、ルーネは恥ずかしがり、エレインは表情を変えずとも動揺していた。

(一緒に……？　私と、ルーネが？)

　同じベッドで寝る、という話もしていたが、まさか風呂まで一緒とは。

　さすがにエレインも考えておらず、すぐに返答ができない。

「や、やっぱり嫌ですよね――」

「いや、そうしよう」

　ルーネの言葉を遮って、エレインは同意した。

　せっかく彼女が提案してくれたのだから、それをうけよう――問題は、エレインが耐えられるかどうか、だ。