『血濡れの剣聖』と恐れられたSランク冒険者、勢いで奴隷を買ってしまう

第20話 本当の姿

　視界の定まらない濃い霧の中、エレインはルーネを抱えながら走り抜ける。

　やってくる魔物は即座に斬り伏せ、隙を突かれてもすぐに反応して跳躍し、回避行動を取る。

「エ、エレイン様……！」

　ルーネが心配そうな声を上げた。

　この状況では、不安になるのも無理はないだろう。

「心配するな」

「ですが、このままでは……！　やはり、わたしを降ろして――」

「それはしない」

「わ、私だって戦えます！」

　はっきりとした口調で、ルーネは言い放った。

　思わず、エレインは足を止める。

「私のために、エレイン様に負担をかけるのは、嫌なんです」

「私は負担だと思っていない」

「こんな濃い霧の中、魔物に襲われている状況で、私を抱えたまま動き続けるなんて、負担にならないはずがないじゃないですか……！　こんな時まで、私に優しくする必要はありませんっ」

　今度は強い口調だった。

　――ルーネはエレインの負担になりなくないのだと、そう考えている。

　確かに、彼女の言うことも一理ある。

　エレインはルーネを抱えているために、普段の実力は発揮できていない。

　彼女を怪我させまいと気遣っている故に、無理な動きはしていないのだ。

　結果、何度か敵を逃がしているし、今もなお霧を抜けるために走り続けることになっている。

（……何が『血濡れの剣聖』だ。彼女をこんな気持ちを抱かせてしまっていたなんて）

　エレインはルーネに心配や不安な気持ちを持ってほしくはなかった。

　自分の傍にいれば絶対に安心だ――そう思っていても、今の状況ではルーネには伝わらない。

「……ルーネ、君を不安にさせてしまったこと、本当に申し訳ないと思う」

　そう言って、エレインはルーネを降ろす。

「謝らないでください。私だって、一緒に戦いたいんです。そう、思わせてくれたのはエレイン様ですから」

「……分かった。だが、無理はするな。すぐに敵を始末してくるから、ここからできる限り動かないでくれ」

「分かりました。お待ちしております」

　決意に満ちた表情で、ルーネは頷いた。

　どこから魔物がやってくるかも分からない現状――怖くないはずがない。

　本当なら、傍にいてやりたいが、エレインはルーネの意思を尊重した。

　その上で、エレインは心の中で考えていたのは、

（この霧には、礼を言うべきだな）

　――感謝だった。

　エレインはルーネの元を離れ、彼女の姿が見えなくなると同時に構える。

　霧の中から、エレインに襲いかかった魔物は――鮮血をまき散らしながら両断された。

　雨のように降り注ぐ血の中で、エレインは真っすぐ、ある場所を見据える。

「……私を本気にさせたな」

　エレインは一気に加速して、次々と魔物達を蹂躙していく。

　血に濡れたその姿こそ、まさにエレインの本当の姿だ。

　この姿を見れば、きっとルーネは恐怖心を抱くに違いない――だから、霧があってよかった。

　腕を、腹を、足を、首を――あらゆる魔物の部位は宙を舞い、エレインが魔物の眼球を剣で貫いたところで、辿り着く。

「いるな、近くに」

　そこは、森にある湖だ。