『血濡れの剣聖』と恐れられたSランク冒険者、勢いで奴隷を買ってしまう

第11話 家を買おう

　仕事を終えたエレインは、　冒険者ギルドへ報告に向かわず――そのまま帰路についていた。

　ルーネの服を引き取って、宿に戻った彼女が口にしたのは、

「やっぱり家、買うか」

「……！？」

　あまりに唐突で、ルーネが驚きに目を見開いていた。

「い、家を買う……ですか？　そんなにいきなり、決められるものなのですか？」

「金はあるから問題ない。独り身の時は別に気にならなかったが、こうして二人になると……荷物を置く場所は必要だ」

　ルーネの服を買いすぎただけなのだが――つまり、今後は色々と必要なものが増える、というわけだ。

　それなら、置ける場所があった方がいい。

　エレインは冒険者ギルドに荷物を預けて動くことも多いが、今後はそれだけでは賄えないかもしれない。

「君はどういう家に住みたい？」

「わ、私ですか……？　私は――その、エレイン様の選んだところで」

「意見を聞いているんだ。私は、別に住める場所ならどこだっていい」

　エレインは家で生活するという概念が、あまりない。仕事先で野宿することは当たり前だし、寝ようと思えば適当な木の上でも寝れる。

　つまり、いざ家を買うと決めても――どういう家が『いい家』なのか判断できないのだ。

「私も、住めればどこでも……？」

「では、魔物が大量にいる場所でもいいか。安いし食料調達も楽だからな」

「それはちょっと……」

「ほら、意見があるじゃないか。嫌なところに住まわせるつもりはないんだ」

「ふ、普通の家であれば大丈夫です！」

「普通……普通の家か。王族の言う普通って言うのは、つまり王宮的なもの、という認識で合っているか？」

「い、一般的な家のことを言っています。私だって、別に大きな家に住んでいたわけでは……ないですので」

　奴隷になる前のことを思い出すように言って、ルーネは視線を逸らした。

　彼女を困らせるつもりはなかったのだが、これ以上は言及しない方がいいだろう。

「分かった。明日、適当に探してみることにしよう」

　そう言って、エレインはルーネを部屋に残して出ていく。

　すでに外は暗くなっているが、いつものエレインならこの後でも仕事に向かうことが多い。

　だが、今はルーネがいる――優先すべきは、彼女のことだ。

「――誰だか知らないが、私に用か？」

　宿の近くの暗がりに声をかける。

　気配を消しているつもりのようだが、エレインには丸わかりだった。

　静寂の後、人陰が一つ姿を現す。

「……気付かれているとは」

「あと二人ほどいたはずだが、囮になったか」

「人数まで把握しているか。さすがは『血濡れの剣聖』――だが、表で知られた人間だろうと、我々には関係ない」

　ローブに身を包んで仮面で顔を隠しているが、声は男だ。ゆらりと、身体を揺らすような動きを見せたかと思えば、銀色に光る刃を裾から見せる。

「私とやる気か？　別に、素直に目的を話せば見逃してやるが」

「……俺のことを囮だと言ったな？　俺はお前を――始末するために残っただけだッ」

　男は姿勢を低くして、駆け出す。

　ザッ、ザッと足音が聞こえたのは最初の二歩まで。

　エレインの前から姿を消し、瞬時に背後へと回った。

「――もう一度だけ言う。目的を素直に話せば見逃してやる」

「……っ！？」

　男は確実に、エレインを捉えていたはずだった。

　だが、刃を振りかざした時には彼女の姿はなく、声が聞こえてきたのは背後だった

　すぐに振り返りざまに刃を振るうが、そこにエレインの姿はなく、

「……あ、ぎ――んぐっ！？」

　宙を舞うのは男の腕。

　斬られたことすら気付かずに、痛みで声を上げようとしたところ――思い切り顔面から地面に叩きつけられた。

　いつの間にか剣を抜いたエレインが、男の頭をブーツで踏みつける。

「私は二度、警告した。ここからはもう警告はない。五秒以内に答えろ、何が目的だ？」

　圧倒的な実力の差を見せつけられ――大概の者は恐怖で口を割るだろう。

　これが、誰もが畏怖するエレインという女なのだ、と。

　だが、男が次に取った行動は――彼女への攻撃だった。

　まだ動かせる腕を使い、取り出せるナイフを彼女に向かって投げようとしたところで、男の首は地面を転がっていく。

「……？」

　行動に移そうとしていた時には、すでに殺されていたのだ。

　その事実に気付いた時には、男はもうこの世にはいない。

「狙われるのはあまりない経験だが……狙いは私か？　それとも――」

　男の死体には目もくれず、エレインはルーネのいる部屋を見据えた。

　彼女は王族で、確かに誰も手が出せないような金額で買った――狙われる理由としては、何かあったとしてもおかしくはない。だが、

「こういうことがあるから、やっぱり家はもっと安全に重視した方がいいか」

　――エレインが家を購入する基準が少し決まっただけであった。