第7話 多少は顔が利く
宿の近くに、エレインがよく利用する服屋があった。
そこの店主とは顔見知りであるために、話を通すのが早い。
ルーネに合いそうな服をいくつか見繕ってもらい、エレインはルーネに試着させていた。
「どれも似合うな」
「あ、ありがとうございます」
今は、冒険者らしく動きやすい服を着てもらっているが、部屋着なども全てここで買っていくつもりだ。
「……よし、全部買おう」
「え、全部ですか……！？」
数着どころの騒ぎではない――エレインの言葉に、ルーネは驚きの声を上げた。
「さすがにこの数は……」
「問題ない。仕事が終わった後に全て取りに行く」
「いえ、そうではなく、申し訳ないというか……」
「私がそうしたいんだ、問題ないだろう」
そう言われ、ルーネは押し黙った。
エレインがしたい――そう言われては、ルーネには反論の余地がないのだ。
エレインとしては素直に受け取ってもらいたかったが、中々すぐには頷いてくれそうになかったために、少しズルをした。
今のルーネが、エレインの言葉には逆らわないと分かっているからだ。
「会計を頼む。今着ている物以外は後で取りに来るから」
「は、はい！」
店員はいそいそと準備を始めた。
エレインはできるだけ顔見知りのいる店を利用するが――今日は近くになかった。
やはり、エレインを前にして店員は緊張しているようだ。
焦らせるつもりはないし、無言のままで待っているのだが、それが余計に圧力になってしまっている。
しばらくして会計を終え、エレインとルーネは店を出た。
「さて、服も手に入れたことだし……」
「お仕事ですか？」
「いや、次は君の武器を買う」
「え、武器を……？」
「私は一本しか剣を持っていないからな。君の分が必要だろう」
「そ、そう、ですね……」
ルーネは少し節目がちに頷いた。
服だけでなく武器も買ってもらうことに負い目を感じているのか――そういう雰囲気ではないように見えるが、エレインは追及するようなことはしない。
お互いにまだ知り合ったばかりなのだから、彼女のことは今後、時間をかけて知っていけばいい。
「剣術に自信があると言っていたな。得物は……直剣か？」
「は、はい。多少は重くても大丈夫です」
「そうか。なら、行こう」
エレインはルーネを連れて、今度は武具店へと向かう。
ルーネは常に、エレインの隣ではなく少し後ろを歩くようにしていた。
気にせず歩くと、すぐにルーネを置いていきそうだ――エレインは歩く速度を落とし、彼女とはぐれないようにする。
次もまた、エレインがあまり利用しない場所で、
「いらっしゃ――い！？」
エレインの姿を見て、店主と思しき男は目を見開いていた。
だが、そこは商売人――すぐに表情を戻すと、エレインの元へと駆け寄る。
「な、何か御入用で……？」
「ああ、この子の剣がほしい」
「剣でございますね！ こちらに……！」
店主の対応は素早く、エレインはすぐに案内される。
そんなエレインのことを、ルーネは少し困惑した表情で見つめていた。
「……？ どうした？」
「い、いえ……その、エレイン様は色々な方に知られているだと思って」
ルーネはエレインのことをまだ知らない――エレインがどれほどの実力者であるかを。
そして、この国では多くの者に恐れられているという事実も、だ。
仮にエレインの話を耳にしたら、彼女はどう思うだろうか。
まだ知らないからこそ、ルーネは怯える様子もなく接してくれている――だが、『血濡れの剣聖』などという呼び名と、その所以を知られれば、どうなるだろう。
（……隠すつもりはないが）
ルーネを怖がらせたくはない。
そんな気持ちがあって、エレインはなるべく自分の話をするつもりはなかった。
もちろん、一緒にいればいずれ聞かれることもあるだろう――だから、できるだけ彼女には受け入れてもらえるように、努力するのだ。
「……まあ、多少は顔が利くな」
そう誤魔化すように、エレインは答えるのだった。
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