「可愛いな」

　――ルーネ・バーフィリアは思わず飛び起きてしまいそうになった。

　疲れからか、思わず眠ってしまっていて、気付けばエレインがルーネの顔を覗いていたのだ。

　すぐに起きて謝罪しようと思ったが、耳に届いたのはそんな言葉。

　ルーネの顔は熱くなり、耳まで赤くなっている。

　このままでは起きているのがバレてしまう――そう思ったが、エレインは椅子に腰かけて、何やら考え込んでいるようだった。

　ルーネが起きていることには気付いていないらしい。

　……心の底からホッとした。

　王族でありながら、奴隷の身に堕とされたルーネには、絶望以外の感情は存在しなかったが、ただ彼女が選んだ道は、状況を受け入れるだけだった。

　下手な抵抗は、彼女以外の者を不幸にする。

　それが分かっているからこそ、ルーネは奴隷という身分を受け入れているのだ。

　そんな彼女を買ったのは、まさかの同性の人。

　ルーネから見ても美しい女性で、ミステリアスな雰囲気を漂わせていた。

　彼女はそれとなくルーネを気遣ってくれて、奴隷であるはずのルーネに対して、まだ会ったばかりだが――随分と優しい印象を与えた。

　宿に来てすぐに、ベッドに誘われるとは想像していなかったが。

　奴隷がベッドに誘われるということは、『そういうこと』と教えられていた。

　実際にする時は、相手がリードしてくれるから、と満足にやり方は教わっていない。

　王族という身分だからこそ、未熟なことに価値がある……と、奴隷商の館の者は言っていた。

　ルーネにはよくわからなかったが、エレインも望んでいるのだと思った。

　彼女が望むのなら、受け入れる覚悟もあった――が、まさかの勘違いで、ルーネはただ恥ずかしい思いばかりしていた。

　どうやら、エレインはルーネに対し、奴隷のような振る舞いを求めていないらしい。

　彼女のことがまだ分からないが、彼女が望むのなら――そうしよう。

　奴隷の身分を受け入れたからこそ、奴隷としてどんな命令でも拒否をするつもりはない。

　それが、ルーネの覚悟だった。

　――なのに、『可愛い』なんて不意を打たれるようなことを言われては、ルーネの心は乱されてばかりだ。

（この人は、私をどうしたいのでしょう……）

　気付けば、エレインのことが気になっていた。

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