『血濡れの剣聖』と恐れられたSランク冒険者、勢いで奴隷を買ってしまう

第4話 命令という言葉

　エレインがルーネを買った理由は、いわゆる『一目惚れ』であった。

　一目見て、彼女がほしいと直感したに過ぎない。

　実際、買ってからどうするか、なんてことはほとんど考えていなかった。

　だからこそ、今の状況に困惑してしまっている。

（まさか、ベッドに座らせるだけで誘っていることになるとは……）

　一般常識だったのか、それは分からない。

　何せ、エレインは奴隷に関して詳しいわけではないからだ。

　しかし、彼女を見る限り嘘を言っているようには見えず、押し倒してしまったような形のまま――静かな時間が続いていた。

「……っ」

　先に視線を逸らしたのは、ルーネだ。面白いように視線が泳いだあと、強く目を瞑る。

　その身体が震えていることにエレインは気付いた。

（……何をやっているんだ、私は）

　ようやく、エレインは冷静さを取り戻す。

　下手をすれば、勢いのままに彼女に手を出してしまっていた。

　もちろん、エレインがルーネに手を出すこと自体は、何も問題がない。

　今、彼女はエレインの所有物なのだから。

　だが、そんなことをするためだけに彼女を買ったわけではないことは、確かだった。

　エレインはルーネに手出しするようなことはせず、元の体勢に戻る。

「……？」

「その、勘違いさせてすまない。ただ、君に休んでほしいと思っただけだ」

「……えっ、あ――」

　エレインの言葉を聞いて、すぐにルーネが身体を起こす。

「も、申し訳ありません！　わ、私……！」

「気にしなくていい。私といる時は、奴隷のルールだか分からないが……そういうのは無視してもらっても構わない」

「し、しかし……」

　ルーネは困惑した様子だった。

　王族だった頃のように振舞う、というのは難しいのかもしれないが、エレインが見たいと思うのは普段の彼女だ。

　主人と奴隷、の関係でいたいわけではない。

　あまり言いたくはないが、ルーネを迷わせないためにはこれを言うしかない。

「私からの命令だと思ってくれればいい」

「命令……」

　小さな声で、繰り返す。

　奴隷らしくいないことを強要するような命令――エレインはルーネに、より難題を申し付けているのではないかとも考えた。

　けれど、それ以上に言うことは思いつかなかった。

　しばしの沈黙の後、

「わ、分かりました。それは命令だと言うのなら……」

　納得してくれたように頷くルーネ。

　ホッとエレインは心の中で安堵の溜め息を吐きながら、改めてルーネの方を見て言う。

「なら、少し休んでいろ。ベッドも椅子も自由に使っていい」

「は、はい」

　今度のやり取りはスムーズだった。

　そして、エレインは今後のことを考えなければならない。

（誰かと生活するなんて、子供の頃以来か……。さすがに、宿を転々とするわけにもいかない、か……？）

　今までは特に考えもせず動き回っていたが、たとえば冒険者として依頼を受ける時――彼女を連れていくかどうか、も考慮しなければならない。

　簡単なものなら連れていいかもしれないが、それこそ命の危険に晒される仕事だってある――それが、冒険者というものだ。

（いや、そもそも彼女は私が買った以上、私が死ぬのも無責任か……？）

　一人、壁を見据えながらどんどん深みにはまっていくエレイン。

　ふと、エレインはルーネの方に視線を送る。

　すると、彼女は小さな寝息を立てていた。

「……可愛いな」

　小さな声で、エレインは呟いた。

　本人に直接言ったら、どんな反応をしてくれるだろう――そんな風にも考えたが、あまり彼女を困らせたくもない。

　それに、疲れていたのだろう――ルーネをベッドに寝かせたまま、エレインは立ち上がって椅子の方に移る。

　そして、眠りに就くルーネを見ながら、再び考え込むのだった。