凡人園田の冒険記

第22話 お嬢様を支援

「で、俺たちが野営する理由って何？」

「仕方ないでしょ。

　騎士団は街の警備で忙しいんだから…。」

　七輪にあたりながら愚痴る園田さんと、それを嗜めるリサ。

「レミたちは大丈夫かなぁ？」

　リサが南の方に振り返る。

「大丈夫だろう。

　ユイさんも居ることだし。」

　園田は双眼鏡で遠方を眺めている。

　リサは七輪にやかんを置く。

「そう言えば、ユイさんたちにも、持たせたのか？

　七輪とやかん。」

「もちっ♪」

　園田の質問にサムアップで答えるリサ。

「良い娘だ。」

　そう言って、リサの頭を撫で回す園田。

「娘じゃなくて、妻ですっ！」

　園田の手を振り払おうと、必死に暴れるリサと、その動きを窘めながら双眼鏡を覗いている園田。

　しかし、その手の動きも止まり、リサも異変に気づく。

「お出でなさったようだ。」

　園田がゆっくりと立ち上がり釘打ち機を構える。

　リサも短剣を抜き構える。

　眼前に土煙を上げて走ってくる騎馬兵（とうぞくだん）。

　全員が同じ革鎧に同じ革のローブを纏っている。

「北方からの軍隊…だな。」

「そのようね…。

　でも、あそこを通ってくると。」

「ああ、たぶん…。」

　園田の言葉が終わる間もなく、騎馬が大ゴケし、騎手も地面に叩きつけられ悶え苦しみだす。

「落とし穴に嵌りましたね。」

「ハマったねぇ。」

　溜息をつくリサと園田。

　騎馬の一団は十数名程度…。

　とりあえず、戦闘が出来るような状態ではない。

「じゃぁ、縛り上げるとしましょうか。」

　腰にロープをぶら下げて騎馬隊の方に歩み寄る園田とリサ。

　のたうち回る騎手を一人ずつ後ろ手に縛り上げる園田と、周囲を警戒し、他の気配がないかを確認しているリサ。

　◇　◇　◇

　結局、空が白み始める頃には、事態も沈静化し、騎手たちは騎士団に引き渡された。

「おつかれさま。」

　園田の背中を叩き、ニコニコしているユイ。

「こちらは、問題なかったのう。」

　と、残念そうなレミ。

　四人は揃って、借りていた宿屋に戻り、ユイの娘たちの出迎えを受けると、大人しく寝室に戻り爆睡してしまう。

　◇　◇　◇

　二日後、領主に呼び出される園田一行。

「ありがとうございました。」

　応接室で開口一番、お礼を述べるロマリー嬢。

　まぁ、複雑な表情なのは言うまでもない。

「…。」

　気不味い沈黙。

　その沈黙を破るのは…。

「で、どのような問題解決をしたいのじゃ？」

　レミが含み笑いを浮かべながらお嬢様に尋ねる。

「はい…。

　捕まえた騎兵（とうぞく）たちが、東方にある某国の騎士だと言うのです。」

「ふむ…それで？」

「最悪、戦争になると脅されてしまい…。」

「なるほどのう。」

　ロマリーは困惑しているが、レミは目が座った笑顔になっている。

「捉えた連中は、東方の某国との取引材料になるじゃろう。

　くれぐれも殺さんようにな。」

　それだけ言うと、レミは園田にウィンクする。

「子爵殿下、連中が脅しをかけてきても慌てないで下さい。

　何の断りもなく領内に入ったのですから、某国もおいそれとは動かないはずです。

　もっとも、戦争がたまらなく好きな人種（バカ）という事であれば、話は別ですが…ね。」

　園田が肩をすくめながら、ロマリーに提言する。

「とりあえずは、半月ほど放置して、情勢を見ることとしませんか？」

「だ、大丈夫でしょうか？」

「まぁ、策は考えますので。」

　不安げなロマリーに、何かアテがあるのか、自信有りげに園田が答える。

「付きましては、若干の土地と、人手をお借りしたく…。」

「解りました。」

「ありがとうございます。

　用地については、村外れを…。」

　かくして、百平米の土地と若干名の人足の調達に成功した園田。

「主（あるじ）よ、何を始める気じゃ？」

「製鉄さ。」

「ほうほう…。

　しかし、そんな簡単に出来る物かのう。」

「だから一月（ひとつき）貰ったのさ。

　副産物で、街の外観も変えられるしね。」

「…」

　園田の話は雲をつかむようなものばかりで、レミも言葉を失ってしまう。

　そんな二人を、宿屋から出迎えるリサ達。

「さぁ、明日から頑張るよ！

　みんな、応援よろしくなっ！」

　園田がニコニコしている。