凡人園田の冒険記

第19話 姉妹

　翌朝、荷物をまとめ出発を始めるキャラバン。

　お昼に差し掛かる頃、森の突き当りに到着する。

「何だか、不自然なんだよねぇ。」

　森の突き当りを運転席から訝（いぶか）しげに見ている園田。

「ほほう、結界が見えるか。」

　レミがニヤニヤしながら園田の方を向く。

「見えると言うよりも、道の途切れ方が不自然なんだよね。

　…何かを隠しているのであれば、納得いくんだけどね。」

「ふふふ、ここからは妾の出番じゃ。」

　園田の頬にキスをして車外に出るレミ。

　園田が不自然と言っていた森の境目に立つレミ。

　右手を差し出し呪（まじな）いを唱える。

「我が結界に仇なす者は誰か？」

　雷が落ちたような轟音のような声が響く。

　が、気にする風もなく、呪いを続けるレミ。

　程なくすると、道が開けてくる…。

　トレーラー類が辛うじて通れる程度の獣道が…。

　レミがハイ○ースに乗り込むと、前照灯を点け森に入っていく園田一行。

　走ること一時間程…。

　開けた場所が見えてきたので、そこまで出たところでキャラバンを停める園田。

　園田を含め、全員が外に出ると、それまで明るかった大地が突然暗くなる。

　全員が見上げると緑色のドラゴンがこちらを見下ろしている。

「お姉様♪」

「！！！」

　レミの呼びかけに、慌てて降りてくるドラゴン。

　降りてきたドラゴンに近づいていくレミ。

「ご無沙汰してます、リカお姉様。」

「レミっ！！

　まぁまぁ、いらっしゃい。」

　獣化を解いたドラゴン。

　現れたのは、白いローブを纏った腰まで届く深緑色の髪に、赤目、黒角の女性。

　リカと呼ばれた女性は、レミと抱き合ってはしゃいでいる。

　一頻り姉妹の再会を楽しんだ後、レミが姉（リカ）に同行者を紹介していく。

「お姉様、彼は私の夫、コウジです。」

「は、はじめまして。」

　お辞儀をする園田。

　そんな園田をじっと見つめるリカ。

「な、なにか？」

「ん、いいわ。」

　そういうと、リカは園田から視線を移す。

「この子は、二号さん。」

「ちょっとぉ！！

　リサといいます。

　コウジさんの正妻ですっ！！」

　レミの紹介にツッコミを入れるリサ。

「ふふふ、妹が迷惑をかけているようね。

　リカよ、よろしくね。」

　リカはニッコリ笑う…。

「それでね、リカお姉様、オイゲン親子と、猫娘たちの数名をここに置いて欲しいの。」

「いいわよ。

　歓迎するわ。」

　リカの言葉に、オイゲンたちは大きく息をつき、猫娘たちも抱き合って喜んでいた。

「であれば、ゲルを建てないと…。

　それから、お墓も建てないとね。」

　そう言って、荷物を下ろし始めるリサ。

　作業に釣られて園田とユイも手伝い出す。

　他の猫娘たちもトレーラーのラックからゲルの機材を下ろしている。

　ゲルの組み立てを始める園田たち。

「で、私を避けてたあんたが、どういう風の吹き回し？」

　レミの隣にリカが立っている。

「そうね…。

　お姉ちゃんにしか頼めないかなぁと思って。」

「この子たちの保護ってこと？」

「そう。」

「ここに連れてきたのは、この子たちだけ？」

「そうよ。

　他になにか見えるの？」

　リカの言葉に、驚いた表情を振り向け答えるレミ。

「そう…。

　私も年かしら…。」

　戯けるリカの前では、五つのゲルが徐々に建ち始めている。

　キャラバンが到着した夜、歓迎会を催し、来訪者を歓待するリカ。

　自ら仕留めてきた鹿二頭を振る舞っている。

　お酒とマタタビも入り、出来上がってくる一同。

　あちらこちらで、酌の輪が出来上がっている。

「それで、コウジさんは、うちの妹とリサの両方を娶ったというわけね。」

「ブフォッ！」

　リカの言葉に、含んでいた酒を吹き出す園田。

「え、あぁ、え？」

　パニくる園田と、その姿を見てニヤニヤするリカ。

　ようやく酔いも冷めてしまう園田。

「ひょっとして、二人揃って婚姻色になってるからってこと？」

「そうねぇ…。

　婚姻色は結果ということかな。」

「？？」

　園田が不思議そうな顔をする。

　リカは大きくため息を付いて話を続ける。

「獣人が恋に落ちると婚姻色になると思ったのかしら？

　それは、半分正解で、半分間違い。」

　リカが酒を注ぎ、園田が受ける。

「獣人が婚姻色に変わるのは、夫婦になったときよ。

　祝言も契りも必要ないの。」

　ケラケラ笑うリカと、深刻に悩み始める園田。

「まぁ、自覚は無くても、娶ったんだから、大切にするのよ。

　‥あぁ、甥っ子、姪っ子はまだ先でいいからね。」

「は、はぁ…。」

　渋々顔の園田を、ニコニコ顔で見守るリカ。

「オイゲンたちの事は引き受けるわ。

　安心して旅を続けなさい、異世界の人。」

「どうしてそれを？」

「雰囲気かしら？

　乗り物を見れば一目瞭然だけどね。」

　ケラケラ笑うリカと、後頭部をかいて答える園田だった。

　◇　◇　◇

「それじゃ、気をつけるのよ、レミ。」

「解ったわ、お姉様。」

　リカがレミの頭を撫でている。

　その横では、園田がオイゲンやケニーたちと握手を交わしている。

「お世話になりました。

　余生はここで送りたいと思います。」

「それでは、達者で。」

　ユイたちも伴の猫娘たちと別れを惜しんでいる。

　トレーラーのドアをロックしてまわる園田。

　リサとレミは、ハイ○ースの前席に、ユイたち親子四人が後席に乗車する。

　全員の乗車を確認した園田がリカの前に立つ。

「では、行ってまいります。」

「よい旅（Bon Voyage）を、たまには立ち寄って下さいね。

　それと、みんなが繁殖してしまったらゴメンね。」

　敬礼する園田に対し、クスクス笑うリカだった。

　キャラバンが出発し、残される人々。

「さぁさぁ、私たちの生活も始めましょう。」

　手を叩いて全員を促すリカ。

　その姿をミラー越しに見ているレミがそっと呟く。

「来てよかったかな。」