凡人園田の冒険記

第18話 帰らずの森

　途中休憩をはさみ、森に移動を始めたキャラバン。

　猫娘たちの目的地とは少し異なることになったが、レミの意向を聞いて、全員が納得した。

　◇　◇　◇

「で、何処に向かっているんですか？」

「帰らずの森じゃ。」

「は？？」

　レミの答えに間の抜けた返事をしてしまう園田。

　道幅は狭くなり、大小の枝で車体が揺れるが、まだまだ先には進めそうだった。

　そうこうしているうちに陽も沈み、野営の時間となった。

　いつもの通り、野営の準備をするが、オイゲンたち親子の扱いで、一騒動起こる…。

「私たちと寝ませんか？」

「いいえ、私たちと一緒よ！」

　宿泊先を何処にするかで、猫娘たちが大騒ぎになるのだ。

　とは言え、トレーラーは二台、テントは何張りか有るが、さすがにテントで寝かせるには、色々問題が有るようで…。

「はいはい、それじゃ、ユイの部屋で寝かせる。」

「やったぁ～～。」

　レミの意見にはしゃぐユイたちだったのだが…。

「んで、ユイたちはハイ○ースね♪」

　ガックリするユイ親子、申し訳無さそうにユイたちのトレーラーに入っていくオイゲン親子。

「そして、私たちは野営よっ！」

　園田とリサを小脇に抱えるレミ。

　リサは苦笑い、園田は引きずられながら、キャンプの準備…。

　そして、ささやかなお祭りは終わる。

　そして、園田さんの長い夜が再び…。

「はじまりませんよっ！！」

　誰に向かって叫んだのでしょうか…園田さん。

　そんな園田の傍に、カフェオレ片手にやって来るレミ。

　園田の横に座り、美味しそうにカフェオレを飲んでいると、遅れてリサがカフェオレを二つ持ってくる。

「ありがとう。」

　リサからカフェオレを受け取る園田。

　リサもレミの反対に座る。

「なぁ、レミ。」

「なんじゃ、主（あるじ）？」

「帰らずの森っていうのは…」

「ああ、あの森の事か…。」

　レミの視線の先に見える森、どうやら、そこが目的の場所のようだ。

「なんで、『帰らず』なんですか？」

「入った者が帰ってこないからじゃよ。」

「それって…。」

「まぁ、行けば解ることじゃて…。」

　カフェオレを飲み終わり、テントに戻り始めるレミ。

「では、野営は頼んだぞ。」

　そう言い残して、テントに入ってしまうレミ。

　リサが不思議そうにその所作を眺めている。

「どうした？

　リサ。」

「いえ…

　レミさんが大人しくテントに入ったなぁ…と。」

「そういえば…。」

　いつもなら、ここでリサとレミが添い寝の順番を争い一悶着有るのだが、今日に限ってそれがなかった。

「なんか、毒気も抜かれちゃったわ。」

　リサがキャンプの様子を見るべく立ち上がっていく。

　園田は、そっとテントの中を覗くと、レミは寝袋に入っているが、幾度となく寝返りを打っている…。

　眠っているようには見えない。

「レミ…。」

「‥おお、主（あるじ）。

　なんじゃ、夜這いか？

　妾（わらわ）の準備はいつでも出来とるぞ。」

　園田に気付いたレミが怪しく手招きをする。

「…心配して…損した。」

　テントから顔を引っ込める園田。

　そして、間の抜けた手招きをしているレミ。

「こらぁ～～っ！

　心配なら最期まで面倒を見るのじゃぁ～！！」

　レミの怒りでテントが大きく揺れるのを背に、戻ってくる園田。

　リサも同じタイミングで戻ってくる。

　テントの方を眺めながら。

「コウジ、何かあったの？」

「ん？

　…あぁ、何でも無い。」

　二人が座ると

「…っとに。

　心配するなら、添い寝してから話を聞いてほしいわ。」

　ブツブツ言いながらテントから出てくるレミ。

「だったら。

　一人で抱え込まないことを勧めるわ。」

　園田の反対に座ったレミに笑顔で話しかけるリサ。

「何かありそうだな、帰らずの森。」

「…もう、解ったわよ。」

　園田の質問に溜息をつくレミ。

「そこに、妾（わらわ）の姉が居るのじゃ。」

「そうですか、お姉さんが…

　って、えぇ～～っ！！」

「だ、大丈夫なの？

　ド、ドラゴンって共生でき…るのかな？」

　園田は驚き、リサも不安そうにしていたが、レミの顔を見ると変な安心感を持っていた。

「で、私の近況を知ったら、『私もっ。』て言われてね。

　気に留めるつもりもなかったんだけど…。

　オイゲンを見ていたら、連れて行ったほうが良いかな？

　とも思ってね。」

「まぁ、ドラゴンのお膝元なら

　…って、キャラが変わってるわよ、レミ！」

　リサがニコニコしながらレミを見つめると、慌てて口を抑えるレミ。

　その仕草が可愛かったのか、思わずレミの頭を撫でてしまう園田。

「まぁ、後は本人たち次第だが…

　なるほど、ドラゴンの加護が有るのなら、帰らずではなく、帰りたくない森になるわけだ。」

「そういうところじゃ。」

　園田は納得し、園田に手を置かれて赤面気味のレミが答えるのだった。