凡人園田の冒険記

第13話 お食事の準備

「貴方に、もう少し早く会えていたなら、きっと私…。」

　ベビードールに身を包み、涙を流す黒髪の美人が目の前に立っている。

「なぁ、〇〇、どうすればお前を…。」

　女性の背後にはピンク色の照明、ピンク色のベッドと天蓋が置かれている。

　女性の両肩に置かれる男性の手…。

　◇　◇　◇

　ふと目を覚ます園田。

　いつの間にか居眠りをしていたらしい。

　周りを見れば、陽も傾き始めているようなのだが…。

　篭に正対する位置に、涙を流しているリサとユイ、そしてあさっての方向を見ながら後頭部をかいているレミ。

「？？？」

　首をかしげる園田。

　レミが何かをやらかした時の癖が出ているのは、まぁ良いとして…。

「二人とも、どうしたんですか？」

　篭越しに心配そうな顔をする園田を気遣い、涙を拭くリサ。

「何でも有りません。

　‥それより、コウジは大丈夫？」

「ああ…懐かしい夢を見ていた。

　…思い出すことさえ忘れていた遠い昔の…ね。」

　そう言う園田も、涙を流している。

　ユイがゆっくりと歩み寄り、篭の扉を開く。

「釈放よ…。

　娘たちが世話になったわね。」

　そう言うと頭を下げ、村落の方へ戻っていくユイ。

　リサは園田に抱きつき、解放を喜んでいる。

　レミも反対側から抱きついている…が、笑顔の下には嫉妬が見え隠れしていた。

　◇　◇　◇

「娘の恩人に失礼しました。

　お礼もしたいので、今しばらくは私たちに同行いただけませんか？」

　ユイが頭を下げて懇願している。

「そう言われましても…。」

　リサとレミの方へ振り返る園田。

「いいんじゃない。」

「妾も構わんぞ。」

「それでは、そう云うことで…。」

　園田がお辞儀をすると、手を叩いて喜ぶユイ。

「それでは、こちらにどうぞ。」

　ユイの案内でようやく村落に入りかけたところで、営業車（ハイ○ース）が目に留まる園田。

「あの～、ユイさん。」

「はい？」

「僕、車に寄ってもいいですか？」

「クルマ？？」

「あの、馬車のことです。」

　園田の言葉にキョトンとするユイ。

　あわててリサがフォローに入り、ハイ○ースに行きたい旨を説明し、了承してもらった。

　…のだが。

「コウジさん、これは何ですか？」

「それは、コーンフレークといって…。」

「妾、これが食べたいっ！」

「あ～～あぁ、レミ、缶詰をガワごと食べたらだめっ！！」

「ソノダ殿…この缶詰は、我々だけの食べ物ですか？」

「猫缶…だよなぁ。

　大丈夫かなぁ？？」

　屋根の屋外倉庫（キャリア）から食料の入ったダンボールを取っていると、リサたちも集まってきた。

　んで、この騒ぎである。

　コーンフレークの箱を開け、中身を頬張るリサ。

「この歯ごたえが良いわぁ。」

「それ、牛乳と混ぜて食べると美味しい…はずなんだけど。」

　大量の甘辛煮（サンマ）缶を抱え、今にも頬張りそうな勢いのレミ。

「レミ、何でサンマ缶なの？」

「この匂いが堪らんのじゃ！！」

「匂い？？」

「主が供してくれた、狼男焼肉（ディナー）と同じ匂いがするのじゃ！」

「…普通、缶詰の中身の匂いは漏れないはずだが？？」

「もうカジッたっ！！」

　レミが半分カジッたサンマ缶を取り出せば、眉間に手を当て、頭を抱え込む園田。

　猫缶を大量に抱えユイもホクホクしている。

「これが、美味いというのは本当？」

「…誰に聞きました？」

「レミ様！」

　満面の笑みを浮かべるユイに、再び眉間に手を当て、頭を抱え込む園田。

「缶ごと食べたらだめですよ…。

　っとに、猫缶を食料箱にいれるって、どうゆう神経してるんだか…。」

　ゆっくりと猫缶の蓋を開けると、ほのかに香る鮪と鰹のフレーバー…。

　ユイが園田に飛びつく。

「ふにゃ～ぁ、ふにゃ～ぁ。」

「ちょ…、ちょっとぉ、」

　甘い声を出し園田に抱きつくユイ。

　園田が慌てて猫缶を地面に置くと、ささっと座って猫缶の中身を味わうユイ。

　さて、この猫缶、園田を混乱に陥れる罠があった。

　…この猫缶には「マタタビ」がほんのりと含まれているのである。