第12話 篭の人
「で、なんで俺がここに居るのかなぁ…リサ。」
「それを私に聞かれても…。」
篭の中であぐらをかく園田と、その横には、首輪と鎖で繋がれた制服姿のリサが座っている。
彼らの眼前には開けた土地に立つ
「たしか、車でここに移動して、夕飯を振る舞う羽目になって…。」
軽く膝をたたき、頭を抱えてしまう園田。
「あの時のビールがうますぎたんだァァっ！！」
地面に向かって叫ぶ園田と、呆れた表情になるリサ。
◇ ◇ ◇
前日の宴席
「ん、ん、ん、…。っぷはぁ～。うまいなぁ、このビールっ！」
ネコ獣人の
そんな園田に呆れ顔のリサと、じっくりとお酒を楽しむレミ。
「リンダ、メリル、ルイ…娘たちを助けて頂き、ありがとうございます。」
「いえいえ…良かった。無事に届けられて…。」
娘たちの母親と名乗るユイが酌をしており、娘たちを届けた事を思い出し、感極まって泣き出してしまう園田。
「今度は泣き上戸かえ？
ほんに、忙しい御仁じゃ…のう。」
レミに同意を求められ、苦笑いを浮かべるリサ。
そしてオロオロしてしまうユイ。
「よい、よい、酒を飲めば、また笑い出すぞ…。」
レミの言われるままに、酒を注ぐと、再び陽気に笑い出し…程なくしてイビキをかいて寝てしまう園田。
◇ ◇ ◇
「
リサよ、お主はもう少しすれば、鎖を取ってもらえそうじゃ。」
干し肉のジャーキーを持って現れるレミ。
ジャーキーを食わえ、ボチボチ打ち合わせをする三人。
「それで、レミは何で捕まってないんだぁ？」
「人徳？かのぉ。」
「竜人だからよ。」
「なるほど…、納得。」
リサの一言で園田が頷き、レミはおほほと笑っている。
「それで、僕はいつ頃開放してもらえそうなのかなぁ。」
「もう少しかかりそうじゃ。」
レミと園田が話していると、ユイが鍵を下げてやって来る。
おもむろにリサの首輪の鍵を外し、鎖も取り払う。
「あ、ありがとう。」
リサがお礼を言うと、立ち去ろうとするユイ。
「ユイよ、わが
レミが尋ねると、ユイが困ったような顔をする。
「人種というのが…あと男性…だからね。」
「相談がまとまらない…と？」
「…はい。」
「お主にも、トラウマが有るのではないか？
特に人種の男性に…な。」
ユイは立ち止まり、思い詰めたような顔になり震えだす。
「すまんことをした。」
レミがユイに寄り添い、背中を擦りながら、ゆっくりとゲルの方へ歩いていった。
リサは篭の傍に座り、園田に寄り添う。
「私が隣りに居てあげますよ。」
「ありがとう、リサ。
…でも、ユイさんは、なぜ人種の男性に過剰反応を示すんだろう？」
リサは少し遠い目をして静かに話す。
「きっと、嫌々ながらに人種の男性に襲われたのでしょう。
…娘さんたちが人種の姿に近いから…。」
「リサも人種に近くないかい？」
リサは園田に微笑みかける。
「それは、私が貴方の妻になったからです。」
急に赤面する園田。
リサは再び村落の方に視線を向ける。
「おそらく、この集落の女性たちは、何らかの事情で人種の男性と関係を持たされ、逃げ出してきた者たちばかりなのでしょうね。
…捨てられてはいない筈よ。
…それは死を意味することだから。」
「なるほどね…。
それは、同じ人種の男性として、申し訳ない限りだ。」
「そうね…。」
そう言って、リサは園田に視線を戻す。
「責任は取ってくださいね。」
「はぁ～～～いよ。」
「返事はちゃんとするっ！」
「は、はいぃぃっ！！」
子供を叱るようなリサと、怒られてシャキッとする園田。
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