「江本氏は、日本脳科学研究所の研究者だったんですか」

「よくご存知ですね。その通りです」

鷹揚に頷き、久世はソファーに腰かけて足を組んだ。

鼓動の音が差し迫る何かに怯えている。

「マスコミ嫌いでテレビなどには一切出ない方だったので、世間一般で有名というわけではありませんが、彼の研究は今でも多くの研究所や病院で役立てられていますよ」

英理は勢いよくソファーから立ち上がった。

――何だろう。俺は何かを忘れている。

手がかりがそこら中に散らばっているのに、どうしてもそれを上手く繋ぎ合わせることができない。

苛立ちながら考え込んでいると、久世はやけに物柔らかに言った。

「弥生さんなら、ご心配なさらずとも大丈夫ですよ」

労わるような表情が、なぜか猛烈に癇に障る。

「一時はかなり精神的に参っておられたようですが、退院される頃には体力も戻っておられました。あんなことがあった後ですからね。今は一人になって、いろいろと考えを整理したいのかもしれません。しばらく様子を見られてはいかがですか」

気づいたら、英理は久世の襟首を掴んで引っ張り上げていた。

「ふざけるな」

身長でも体格でも相手のほうが勝るため、やんわりと振りほどかれる。

その手を振り払って、英理は怒鳴り声を上げた。

「散々こっちのこと巻き込んでかき回しておいて、自分だけ逃げようっていうのか。放っておいてほしいのは、こっちの方なんだよ。あんた達さえいなければ、俺は……」

息切れがし、目が回り、喉が焼けつくように熱い。

四肢が強張って、体がうまく動かない。

頭だけが高速で回転し、目まぐるしい単語が渦を巻いて血液を駆け巡っていく。

――十年前に事故があり、美咲が丘中学三年一組のバスは海底へ転落した。

――その一ヶ月後、江本家は火事で焼失。弥生は莫大な遺産とともに顧問弁護士の久世家に引き取られる。

――そして十年後、弥生はアリオンとしてＭＭＯゲーム『翼の帝国』で知り合ったヴェリナスこと向井要と結婚し、直後に車は再び海に転落。遺産の半分は配偶者である弥生のものに。

――江本弥生の父は、高名な脳科学者だった。彼は日本脳科学研究所に籍を置き、数々の研究に携わっていた。

――向井要は十年前の事故の後、毎年日記にその日を記録していた。そのページの間に挟まれていたのは、東都大学付属病院と、日本脳科学研究所。

――弥生の目的は何だ？

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