許された危険

第101話

不思議と第一印象も記憶が薄い。

挨拶ぐらいはしたのだろうが、それ以上何かを喋った覚えはない。

保も単に会わせただけで、特に親交を深めてほしいという望みはないようだった。

ただ、友達には隠し事をしないという、彼なりの道義と思いやりがそうさせたのだろう。

嫌いでも好きでもない、友達の彼女。

英理にとって弥生は、その程度の存在にすぎなかった。

「保さんは何で、その……江本さんと付き合ったの？」

言いにくそうに口にした凜の眉間の皺を見て、英理は苦笑した。

「さあ、何でだろ。俺もよく分かんないんだよ。だから友達失格なんじゃないかなって思うんだけど」

明るく豪胆でよく笑う保と、顔立ちは整っているが表情に乏しく、どこか影の薄い弥生。

一見、正反対の二人を結びつけたのは何だったのか。

「中学二年生の秋ごろだったかな。進路指導の先生が、親を呼んで三者面談をしてたことがあったんだよ」

今でも覚えている、鮮烈な記憶だ。

自分の進路のことや、親や教師と話したことはまるっきり忘れているのに、あのときの保の表情だけは一度たりとも忘れたことはなかった。

「廊下に出て自分と母親で順番待ってたら、渡り廊下のほうで声がした。保と江本さんと、多分、江本さんの母親だったのかな。女の人だった」

「え、でも、江本さんって人、ご両親いないんじゃ」

英理はかすかに目元をそよがせた。

「それから少し後だったんだよ。彼女の両親が亡くなったのは」

保の母親はその場にいなかった。

先に帰ったのかもしれないし、まだ来ていなかったのかもしれない。

弥生の母親は思ったより平凡な目鼻立ちで、江本親子はあまり外見において共通点がなかった。