保は弥生にではなく、弥生の母に食ってかかっていた。

快活で、普段から声を荒げるようなことをしない保が、怒気をあらわにする様子を英理は初めて見た。

弥生は少し離れた場所で、二人の様子を傍観していた。

尋常ではない様子に、英理は動くことができなかった。

会話はほぼ聞き取れず、ただ一方的に保が弥生の母に向かって質問だか非難だかをまくし立て、弥生の母が一言二言答えると、またそれに対して保が大量の言葉を浴びせかけているようだった。

まさか殴りはしないだろうと思ったが、保の語調の強さには鬼気迫るものがあった。

止めもせず眺めている弥生の様子も、不可解なものを感じさせた。

一体、何が起こっているのだろう。

「あら、保君じゃない。どうしたの？」

英理の母が全く空気を読まずに近づいていって声をかけるまで、保は英理たちがそこにいることに気付かなかったようだった。

はっとした表情で顔を上げ、英理と目が合う。

その目の中に英理が読み取ったのは、使命感だった。

中学生の子供に、その単語は不釣合いなものかもしれない。

だが保は何か、大きな使命を帯びていた。

人知れず戦わなければならないような、ある種の覚悟のようなものが、彼を実年齢より数倍大人に見せていた。

「あんな怖い顔をしてるのは初めて見た。しかも、あのとき保は江本さんのお母さんとは初対面だったはずなんだ。付き合ってまだ日が浅いころだったし、たとえ家に遊びに行ったことがあったとしても、顔を合わせたことはそんなになかったと思う。

なのに、あんなに熱心に何を話してるんだろうって、あいつは何に怒ってるんだ？って、気になってしょうがなかった」

「尋ねてみた？」

「ああ」

素直に英理は肯（うべな）った。

「でも、教えてもらえなかったよ。うまく煙に巻いて、あしらわれた」

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