もともと、そのつもりだったのだろう。

土地建物を相続したところで固定資産等の維持費が発生するし、売却するとしても費用と手間がかかる。

法定相続分を現金でもらえるのなら、それに越したことはないだろう。

相続税を差し引いても、まとまった金額が懐に入ることになる。

だが、叔母の言うように弥生が遺産だけを目当てに嫁いできたとは、英理には思えなかった。

これは結果的に入った余禄（よろく）のようなもので、本来の目的は別のところにあるのではないか。

五千万を下らない大金を使って、弥生は一体何をしようとしているのか――。

「それでは、私はこれで失礼します。本日はありがとうございました」

久世が身を翻して去ろうとしたので、英理は思わず言った。

「随分と手際がいいんですね」

皮肉めいた響きに、しまったと思ったときには遅かった。

久世は獲物を見つけた獣のように目を輝かせ、興味深げにこちらを見つめてくる。

兄の忠告を思い出し、英理は歯噛みした。

「どういう意味でしょうか」

上辺は丁重に、しかしどこか面白がるような含み笑いで久世は問う。

確かに、自分はこの男に腹を立てていたのだ。

父の死にずかずかと土足で踏み入り、我が物顔でのさばるこの男に。

恵美子が怒鳴っていなければ、声を上げていたのはきっと英理のほうだった。

「こうなることが、最初から分かっていたんじゃないですか」

「なぜ」

「なぜって、あんまりにもスムーズじゃないですか」

剣呑に英理は言う。

「まるであなたたちは、最初から準備していたみたいだ」

久世は薄く笑った。

笑うと目元が妖しく光って、肉食動物の威嚇（いかく）めいて見える。

「大切な方の死後というのは、時間の進み方が異常に早く感じたり、止まってしまったりするのだそうです。心の中を整理するためには、それなりに時間を要します。

あいにく我々のような人間には、そのお手伝いはできません。その代わりといってはなんですが、実務面において、できる限りのサポートをさせていただく所存でございます」

マニュアル通りの台詞に不愉快を覚えて、英理は目を逸らした。

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