「叔母さん」

見かねた有理が声をかけ、二人で中座して店外に出ていく。

「お前は行かなくていいのか」

と父に尋ねられ、英理は首を振った。

「兄貴に任せとけば大丈夫だよ」

「彼女は、英理の中学校の同級生だったな」

頑（かたく）なに目を逸らそうとする英理に、要は低くこもった声で詫びた。

「こんなことになって、すまない」

「謝るなら」

硬い唾を飲み込み、英理は軽蔑（けいべつ）の色を浮かべて笑った。

「最初から、こんなことしないでほしかったよ」

要は応えず、哀しそうに目を伏せている。

フカヒレの姿煮込み、北京ダック、牛肉とアワビの甘辛炒め、海老焼売（エビシューマイ）と小龍包（ショウロンポウ）、蟹入り五目炒飯、デザートの杏仁豆腐。

運ばれてきた料理も、ほとんど喉を通らなかった。

その後、話は決裂したまま、その日の会合は物別れになった。

会食の間中、弥生は恵美子からどんなに罵声を浴びせられても、睨みつけられても、痛烈に皮肉られても、平然と顔色一つ変えなかった。

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