話の内容よりも、予想以上に動揺している自分に英理は戸惑った。

「……見間違いじゃないんですか？」

「そう言うと思った。でも、残念ながらそうじゃないの。ちゃんとしっかりこの目で見たから」

慶子の口調は断定的で、確信が込められていた。

昼間の部長とのやり取りを思い出し、胸底が不愉快にむかついてくる。

英理は強いて大きく息をついた。

「しらっとした顔して不倫やってんのよ。どうせうちに入社したのだって、似たようなことして入れてもらったんでしょうよ。ま、あんなのに騙される男も馬鹿なんだけどね」

乱暴に吐き捨ててから英理の青ざめた顔を見て、慶子はばつの悪い表情をした。

「ごめん、ちょっと言い過ぎたかも。ここまで言うつもりはなかったんだけど、腹立って、つい」

うなだれる様子は、昔飼っていた犬に似ていた。

叱られた後で小屋に戻ったときの、しおれた尻尾が鮮やかに蘇る。

「お願い。今言ったことは誰にも言わないで」

応える代わりに、英理は固く頷いて言った。

「冴島さん、そろそろ行ったほうがいいんじゃないですか」

慶子は明らかに安堵の色を目に浮かべる。

「そうね、もう行くわ。付き合わせて悪かったわね。ありがとう」

「いえ。お疲れ様です」

「お疲れ様」

手を振ると、慶子は逃げるように歩き去った。

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