その後、英理は数少ない社内の知り合いに片っ端から連絡して、何とか合コン参加の承諾を取りつけた。

「ありがと。助かったわ」

缶コーヒーを手渡され、「ごちそうさまです」と頭を下げる。

「そんなことより、早く行かないと間に合わないんじゃないですか。もう十九時前ですよ」

「ああ、大丈夫大丈夫。店までタクシーで１０分だから」

と答え、慶子は小さく舌を出す。

「さっき時間がないって言ったのは、急かせば押し切れると思ったからそう言っただけ。本当は待ち合わせ十九時半だし、全然間に合うの」

「そうだったんですか」

ともかく何とかなったことに、英理は胸を撫で下ろしていた。

「しかし、本当むかつく。非常識にもほどがあるわ。澄ました顔で『お断りします』って、あんな言い方ある？断るにしても、もうちょっと言葉を選べっての」

飲んでいたミネラルウォーターをゴミ箱に勢いよく投げ込み、憤懣（ふんまん）やるかたない調子で慶子はなじった。

「可愛いからって、何やってもいいと思ってるんじゃない？いるよね、顔だけで世の中渡っていくタイプ」

同意も否定もできず、英理は曖昧に沈黙を守った。

確かに弥生はお世辞にも愛想がいいとは言えず、とっつきにくいことは間違いない。

だが、それを差し引いても可憐な容貌に惹かれ、ちやほやする男性が一定数いることも事実だった。

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