「手」

掴みっぱなしの腕を指さし、弥生は淡々と言った。

「離してください」

「あ、ごめん」

火傷でもしたかのように、慌てて手を引っ込める。

すると背中を向け、弥生は再びエレベーターのボタンを押した。

「どうしても駄目かな」

半ば諦めながらも、縋るような思いで言葉を重ねる。

「冴島さん、言い方はきついかもしれないけど、いい人なんだ。俺もよく営業で面倒見てもらって、お世話になってる。でも合コンだから、代わりに俺が行くっていうわけにもいかないし。参加してくれたら、すごい助かるんだけど」

弥生は振り向かず、黙ってエレベーターを待っている。

気詰まりな沈黙に、機械の稼働音だけが虚しさを呼んでくる。

英理は溜息をついた。仕方がない、諦めよう。

「……分かった。引き留めてごめん。じゃ、お疲れ様」

「向井さんは、向井君ですよね。美咲が丘中学の」

息が止まった。

凍りついたまま振り向くと、開いたエレベーターに乗り込んだ弥生と目が合った。

「お久しぶりです」

悟り澄ましたような顔の弥生の前で、するすると扉が閉まる。

しばらくの間、英理はその場に立ち尽くしていた。

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