許された危険

第11話

弥生はちらりと英理のほうを見ると、再び慶子に視線を戻し、静かに、しかしきっぱりと言い切った。

「お断りします」

慶子は絶句した。

「お先に失礼します。お疲れ様です」

軽く会釈して踵を返し、咎める視線をすり抜けてエレベーターホール向かって歩いていく。

英理は大慌てでその後を追いかけた。

「江本さん」

エレベーターのドアが開いたところで、引き留めようと思わず肩を掴んで驚いた。

直に骨に触れているような、片手で握りつぶしてしまえそうな細さと脆さに。

無人のエレベーターは音を立てずに閉まり、ランプは下の階へと一つ一つ明滅を開始する。

物言わぬ瞳がこちらを見上げ、間近に相対して言葉に詰まった。

江本弥生は、美少女なのだ。

二十四にもなる女性に対して、こんな表現を使うことは不適切だというのは英理も分かっている。

だが、そうとしか言いようがない雰囲気を弥生はまとっていた。

あどけない少女のまま、時を止めてしまったような。

見下ろすと、黒い長い睫毛がびっしりと扇のように生えている。

血管が薄く透けて見える白い肌に、小さな唇は桜色に潤っている。

百四十センチそこそこという背丈の低さと大きな垂れ気味の瞳が、彼女を実年齢より五歳も十歳も年下に見せていた。

あの日から、何一つ変わらず。