なづけの言葉
「騙された!!」
お師匠さまは激怒していた。髪を逆立て、それこそ炎のように怒っていた。
竜の体から出るものは、確かに薬や道具になるかもしれなかったが、彼女が欲しいのは火薬の材料らしかった。
「孵らないって言ってたのに、あの詐欺師!もっと強力な呪いをかけてやればよかったわ!」
多分、男は炎竜の卵だとかなんとか言って売りつけたんだろう。僕が出た後の卵の殻は、赤く塗ってあって、ところどころ塗装が剥げていた。
幸い、お師匠さまは外見に似合わずお酒にもおかしな
偉大な魔女にしてはずいぶんと間抜けでお優しい。
「でも困ったわねえ。生きてるなら殻くらいしか使い途がない。生き物の命を無駄に奪うのは嫌だし……それに子育ての経験はないのよ。森の魔物は勝手に大きくなるものねえ」
殻から出てまだぼんやりしてた僕の前に座り込み、お師匠さまは首を傾げた。燃えるように紅く長い癖毛が、丸くて健康そうな頬に乱れ落ちる。
「ねえ、お前、赤ん坊にしては大きいみたいだけど、竜人?竜人よね?こんなもんだったかしら?久しく見てないから覚えてないわ。いくつなの?」
今日が100年めだったのか。
殻から出たばかりで、この世に生まれ出た年齢で言ったら赤ん坊だけど、あの時の精霊の言葉を信じるなら、100年は経っているはず。
それでも長寿らしい僕らにしたら、100歳なんて多分まだ子供だろうと思われる。
なんと言っていいか分からないし、どっちにしろ声は悪い魔女に奪われて出てこない。
「それに嫌な気配がするわ。お前呪われてるの?声も出ないのね。ますます面倒……」
形の良い眉をしかめる彼女が立ち上がろうとするので、捨てられるのかと焦った僕は、咄嗟に緑色のワンピースの裾を掴んだ。
そんなつもりはなかったのに、悲しくてじわじわと視界が涙で滲む。お師匠さまは、ちょっと笑って僕の頭を優しく撫でた。
「ここに居たいの?大丈夫よ、面倒くさいが私の口癖なの。服を持ってきてあげる。お湯が嫌じゃないならお風呂にも入りましょ」
あの法螺吹き男が卵を包んできたと思しき派手で仰々しい布に、とりあえず裸のままの僕を包んだお師匠さまは、よっこらしょとばかりに僕を抱え上げた。
目の高さが合って、お師匠さまの綺麗な翠色の瞳が僕を覗き込んだ。
「綺麗な子。竜種は美人ぞろいってホントだったのね。この白い肌も髪も絹みたいな手触りが素敵だわ。透き通った紅いお目目も可愛いし、胸の鱗も真珠みたいにピカピカじゃない」
その時、僕は自分の外見を初めて知った。生まれる前に聞いた色、青い瞳と金色の髪は本当に奪われてしまったらしい。
それでも、お師匠さまが嬉しそうに手放しで褒めてくれたので、僕はそんなにショックを受けずに済んだ。
「そうだわ、ここで暮らすなら名前を決めなくちゃ。さすがに『お前』じゃ可哀そうよね」
弾むように歩きながら、お師匠さまが言った。赤い唇を尖らせて、少し考えた後に。
「うん、決めた!今日からお前はピカピカ鱗の『レピ』!」
得意満面の笑みだったけど、僕は知っていた。レピは鱗って意味だってこと―――そのまんまじゃないか。
お師匠さまには名づけのセンスがない。
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