十年間片思いしていた幼馴染に告白したら「アンタを男として見たことなんか一度も無いから無理！！」と振られた俺が、昔イジメから助けた美少女にアプローチを受けてる。

第十二話 ～美鈴が居なかったら俺はどうなっていたかわからなかった～

　第十二話

　ガチャリ

　カギのかかった玄関の扉を開ける。

　どれだけの時間。外に居たのだろうか……

　一分かも知れない。十分かも知れない。三十分……一時間は無いな……

　あはは……時間の感覚が曖昧だ……

「お兄ちゃんおかえり！！もー！！遅いから心配し…………え」

「……ただいま、美鈴」

　俺は出迎えてくれた美鈴に笑いかける。

　……笑えてるかな。

「……ど、どうしたのお兄ちゃん。ずぶ濡れだよ……」

「凛音の家に行って来て、帰って来たところだよ」

「り、凛音ちゃんの家って……すぐ隣りじゃん。なんでそんなことに……」

　俺は靴を脱いで、家に上がる。

　靴の中までびっしょりだ。床を踏むと足跡が残る。

　そして、廊下を歩こうとしたところで……転んだ。

　ズダン！！と俺のでかい図体が廊下に転がる。

　良かった……美鈴を巻き込んでたら俺は罪悪感で死んでたかもしれない。

「う、嘘でしょ！！お兄ちゃん！！大丈夫！！？？」

　心配して駆け寄る美鈴に、俺は言う。

「……大丈夫じゃないかな」

「……っ！！」

　俺のその様子に、美鈴は何かを察したのか。俺に聞いてきた。

「凛音ちゃんと、何があったの？」

「……あまり良い話じゃないよ。それでもいいか？」

　俺のその言葉に、美鈴は首を縦に振った。

　話そう。全部を。その後に、美鈴が凛音を嫌いにならないで欲しいとだけは、思うけど……

　濡れた制服を脱ぎ捨て、軽くシャワーを浴びた後に、俺は美鈴が用意してくれた下着とパジャマに身を包む。

　居間へと向かうと、美鈴が飲み物を用意してくれていた。

「はい。温かいレモネード。あんなずぶ濡れになるまで外に居たんでしょ？風邪引かないようにしないとだからね」

「ありがとう、美鈴」

　俺は椅子に座って、レモネードを一口飲む。

　温かい……

　ポタリ……と涙が机の上に落ちた。

　ダメだ。涙腺が緩い……

「ごめんな……こんな情けない男で……」

「いいよ。お兄ちゃん」

「……え？」

　高校生にもなって、涙を流すみっともない男を、美鈴は優しく許してくれた。

「辛い時は泣いていいよ。私の前で泣いてくれるのは、信頼してくれてるからだって思える。嬉しいよ、お兄ちゃん」

「……そうか。ありがとう、美鈴」

　俺はその言葉で、救われた。

「…………凛音に、振られたんだ」

「…………うん」

　ゆっくりと、俺は美鈴に話を始めた。

「最初に言われたんだ。俺は幼馴染じゃなくて『家族』だってな」

「うん。私も言われたよ、凛音ちゃんに。お兄ちゃんは『大切な家族』だって」

　大切な……家族

　そうだよな。血の繋がった『弟』だと思ってるならそうなるよな……

「その『家族』がさ、『旦那』や『夫』なら俺もまだ見込みがあるって思えたんだ。頑張れたんだ。希望が持てたんだ……」

「……うん。でも、違ったんだね」

　その言葉に、俺は首を縦に振った。

　そして、美鈴に言う。

「あいつにとっての俺は『出来の悪い弟』だったみたいだ」

「…………っ！！」

　バン！！！！

　と美鈴はテーブルを叩いて立ち上がる。

「どこに行くつもりだ？」

「凛音ちゃんに会いに行く！！」

　本気で言ってそうだから、俺は止めた。

「やめてくれ」

「なんで！！私は納得出来ない！！」

　こんなに怒ってる美鈴は初めて見た。

「俺はお前に凛音を嫌いになって貰いたくない」

　その言葉に、美鈴は諦めたように椅子に座る。

「バカだよ……優しすぎだよ……お兄ちゃん……」

「ごめんな。でも、本心なんだ」

　俺は美鈴に続けた。

「こんなバカでさ、情けなくて、カッコ悪くて、最低な男だけどさ、こんな俺を、好きだって言ってくれた女の子が居るんだ」

「…………え？」

　俺のその言葉に、美鈴が口を開ける。

「小学五年生の頃。虐められてた女の子を助けたんだ。筆記用具を隠されたり、体操着に落書きされたり。見てられなかった。見て見ぬふりなんか出来なかった。だからそんなことは辞めろって助けに走ったんだ」

「……うん」

「その子はその後、引越しの絡みで転校したんだ。その代わりに俺がいじめられそうなのを、凛音がブチ切れて殴り込んできたんだよね。それで有耶無耶(うやむや)になった」

「そのことは知ってるよ。お兄ちゃんがいじめられそうだ！！って凛音ちゃんが叫んでたのは有名だよ」

『弟』がいじめられそうだ。なんてのは『姉』としては許せなかったんだろうな……

　今ならなんで殴り込んで来たのか良くわかるよ。

「その時に助けた女の子が、北島永久さんって言うんだ。その子に今日、再会した」

「…………うそ」

　目を丸くする美鈴に俺は続ける。

「同じ海皇高校に進学してたみたいでな。クラスも一緒で席も隣だよ。そんな北島さんに言われたんだ」

『小学生の頃から、今日に至るまで、あなたの事を忘れた日はありません。愛が重いと言われるかも知れませんが、これが私です』

『北島永久は桜井霧都くんを心から愛しています。私をあなたの彼女にしてください』

「……凛音に振られた次の日にそんな告白をされたんだ」

「……………………」

　黙り込む美鈴。俺はそんな妹に問いかける。

「北島さんと恋愛をするのは『不誠実』かな？」

「……え？」

　顔を上げる美鈴に続ける。

「別にすぐに恋人になるとかじゃない。でもさ、凛音に振られた翌日に、めちゃくちゃ可愛い女の子に告白されて、その子と恋人になるのを前提に恋愛をしようとするのは、不誠……」

「不誠実じゃない！！！！」

「…………美鈴」

　予想外に大きな声に、俺は驚く。

「絶対に不誠実じゃない！！もし今のお兄ちゃんに対してそんなことを言うやつがいるなら、私は絶対に許さない！！」

「美鈴……」

「…………私は、お兄ちゃんが好きだよ」

「…………え？」

　美鈴はそう言うと、フワリと笑った。

「血が繋がってなかったら、結婚してたよ。そのくらい好き。でもさ、私は妹だからお兄ちゃんとは結婚出来ない」

「昔は良く言ってたよな。お兄ちゃんと結婚する。って」

　俺は笑いながらそう言う。

「今度。北島さんを連れて来て」

「うん。わかった」

　俺は美鈴の言葉に首を縦に振る。

「私の代わりにお兄ちゃんと結婚して良い女か、見定めてあげるから」

　美鈴はそう言うと、ニコリと笑った。

「恋愛しなよ、お兄ちゃん。その北島さんと」

「いいのかな？」

「もちろんだよ。それでさ、凛音ちゃんに後悔させてやるんだ」

「後悔？」

　俺の言葉に美鈴は頷く。

「逃した魚はでかかった！！お兄ちゃんを恋人にしなかったのは間違いだった！！今更後悔したってもう遅いんだ！！そう思わせてやればいい！！」

「あはは。そうだね、あいつが後悔するくらいの、良い男になるよ」

　俺のその言葉に、美鈴は笑う。

「なに言ってんのよお兄ちゃん！！」

「え？」

「私のお兄ちゃんは世界で一番かっこよくて、最高の男だよ！！」

　その言葉に、俺はもう何回目かわからないくらいに、涙を流してしまった。

　ありがとう、美鈴。

　お前が居てくれて本当に良かった……

　俺、北島永久さんと……恋愛、するよ。