神の御使様は今日も忙しいようです

迫る四公爵の子供達

ライズは、無言でノイズにされるがままにされていた。朝食は、屋敷の一流シェフが作るので、作る必要がなくなったからだ。なお、嫌そうな雰囲気のライズを困った雰囲気で笑いながら見ている。

「ライズ、おはよう。準備出来た？ご飯行こう！」

ウィルが、ゾロゾロと引き連れてやって来た。

「おはよう、ウィル。分かった、行く。」

ノイズとシルバが、無言でついて来る。朝食は、ここにノートルもくわわり、３人で朝ご飯。

何だけど、凄く視線を感じる。

「そう言えば、明日は四公茶会の日なんだけど。勿論、ライズは行くよね？その反応、知らない？」

ウィルの会話に、無言で頷くライズ。

「まずいね、服の用意とかいろいろ…間に合う？」

無理だと、ライズは首を振る。

「だよね。うーん、今日でも買いに行く？」

「もう、欠席で良いと思う。そもそも、招待状も貰った事ないし。お呼びでは無いってことでしょ？」

ライズの言葉に、２人は残念そうであった。

「なら、僕の買い物に付き合ってよ。」

ウィルは、思うところがあるのか言う。

「ごめんね、予定があるから。」

「……また、商会？今度は、冒険者？」

不満そうに、不機嫌な口調で言う。

「残念、聖職者としてのお仕事だよ。」

ライズは、素っ気なく答える。ウィルは、納得。

馬車に乗り、小さくため息を吐き出すライズ。ここ最近、ウィルがグイグイと近づくので、油断も隙も見せられない。ノートルも、かなり会話したがる。

何故だ…。２人は、僕の体については知らない。

だから、そっちの線は無いと思うんだ。

ウィルは、僕が近づく事を嫌がってたし。ノートルなんて、見下して馬鹿にしていたはずだ。

教室に入り、考えを放棄して席に座る。ウィルが、少しだけ怒った雰囲気で机の前に立つ。

「何で、先に行っちゃうのさ。」

「ウィル、君って僕が近づくの嫌いなんでしょ？」

すると、教室が静まり返る。

「教室で、複数の生徒に言ってたよね。僕も別に、暇なわけじゃないし。だから、合わせないよ。」

すると、ウィルは無言で考えて言う。

「それは、ごめんなさい。ライズが、僕の病気を気にかけて近くに居たって知らなかったんだよ。」

すると、クラスメイトの雰囲気が変わる。

「そう。うん、分かった。」

ライズは、本を出して自分の世界に入ってしまう。

「いや、分かってない…。どうすれば、距離が縮まるんだろう。凄く、モヤモヤするんだけど。」

ウィルの呟きに、数人がエールを送るのだった。

「ご機嫌よう、ライズ様。」

ライズは、本から視線を外して令嬢を見る。四公爵で、魔導士のお家クロイツ家のリーチェ令嬢だ。

「ご機嫌よう、クロイツの魔道姫が何か？」

すると、意味が伝わったのか苦笑する。

「ライズ様、緊急で申し訳ないのですが…」

「予定があります。」

遮ったライズに、険しい視線を向ける一部男子。しかしながら、不手際を起こしたのは令嬢側である。

よって、この対応は正しい。

同格のお家なのだ、何なら王家の血が入っているロイナ家が四公爵で１番偉い。不手際で、いきなり来いとは舐めていると思われても仕方ない。

「その、どうにか出来ませんか。」

「申し訳ない、せめて数日前にでも声をかけてくれたら調整したのですが。いきなりは、ちょっと…」

言葉を濁すライズに、リーチェは無理だと判断。

「そうですか、ではまたお声をかけますわね。」

残念そうな雰囲気で、引くがこれで終わりじゃないのだった。２人の男子が、近づいて来ている。

さては、お父様…貴族を恨んでる云々を教えた？

だとしたら、この対応にも納得が行く。面倒だな、一旦席を外すか。もしかして、ウィルも知ってるから構ってるとか？だとしたら、本当にやめて欲しいんだけど。余計に、傷つくだけなんだから。

お昼に、教会本部から迎えが来ると来た。伝書鳩に手紙を預け、時間をどう潰そうか考える。

「取り敢えず、個室でも借りてお茶するかな…」

うっかり、心の声が溢れてしまう。視線を感じて、思わず口を押さえる。一人暮らしは、独り言が増えると言うけど…。まあ、言ったものは仕方ない。

「ライズ、僕も一緒にお茶して良い？」

「まあ、迎えが来るまでなら。」

すると、嬉しそうなウィル。

「もし良ければ、俺達も良いかな？」

３人が、来る。どうせ、１０分ちょっとだしな。取り敢えず、紅茶くらいなら毎日淹れてるし。

「何？」

視線を感じて、聞き返す。

「いや、その…なんでもない。」

「そう。」

紅茶を出して、茶菓子はどうしようか考える。そして、ウィルを見る。ウィルは、甘いお菓子が大好きなのである。うーん、どうせならアレかな。

「ライズ、これはお菓子なの？綺麗！」

ウィルは、目を輝かせて言う。

「とても、美しい彫刻がされてますわね。」

そう言うと、興味深そうにチョコレートを食べた。すると、驚きの声と素晴らしく純粋な笑顔。

「ライズ、これ何処のお菓子？」

「確かに、見た事ないな。」

ライズは、メモを直してから言う。

「福猫商会のだよ。」

すると、4人はキョトンとする。

「正確には、一ヶ月後に発売予定の新商品。」

ライズは、ここで内緒のジェスチャー。

「で、でも！良いんですの？」

「商会員は、発売一ヶ月前から買える。だから、これは犯罪じゃないよ。ただ、トラブルは避けたいかな。だから、内緒ねって話だよ。お願いね？」

すると、4人は無言で頷く。

「商会長も、貴族のリアクションを気にしてたし。これで、受けは良いって報告が出来るかな。」

言外に、自分の利にもなるから気にするなと言う。４人は、理解したのか嬉しそうである。

「ライズ君、やっぱり友達になろう！友好を深めたい、細かな気遣いが出来て知的で優しい君と！」

ライズは、何言ってるの？この人…って雰囲気だ。

ウィルは、そんなライズを見て苦笑する。貴族３人は、真剣なのだが。いまいち、ライズに伝わらないのだ。ウィルは、深いため息を吐き出した。

「ライズ様、お迎えに参りました。」

すると、雰囲気が変わるライズ。

「分かりました。すみません、遠いのに…」

申し訳ない表情で、苦笑して言えば問題ないと微笑む牧師さん。ライズは、ホッとしてから微笑み返して歩き出す。4人が、固まっている事に気づかず。

「じゃ、仕事に行くけど気をつけて帰ってね。」

そう言って、振り向いてキョトンとする。そして、無表情じゃないのを見られたと察する。けど、この場合は牧師さんに冷たいと思われたくない。そっちが優先だし、何より怒る人は居ないのだから許して欲しいものである。そう、思い無表情になる。

４人が、慌てたのは言うまでもない。

せっかくの笑顔が、消えてしまったのだから。ライズは、小さな息を吐き出して歩くのだった。

これ以上、待たせる訳には行かないからだ。

ウィル達は、お茶会を続ける気になれず。せっかくだからと、チョコレートを持ち帰るのだった。