神の御使様は今日も忙しいようです

約束

ライズは、書類の為を資料を取りに行っていた。今日は、雷が鳴るほどの悪天候である。ライズは、小さくため息を吐いて部屋に入る。すると、セナム殿下が耳を押さえてしゃがみ震えていたのだ。

「……すまない、情けない所を…(雷の音)ひっ…」

表情は、青ざめ尋常ではない何かを感じた。

「取り敢えず、お茶でも…」

離れ様とする、ライズの服の袖を掴み涙目で言う。

「…独りにしないでくれ。」

「……。」

ライズは、無言になり少し考える。そして、ソファーに座らせ隣に座り書類を仕分ける。無言な時間。

「小さい頃、殺人を娯楽とする頭の狂った男に襲われた。そして、私を庇って母は死に。乳母兄妹は、体に大怪我を…消えない傷を作ってしまった。」

ライズは、手を止めて無言で聞いている。

「奴は言った、『雷鳴る雨の日に、必ずお前を殺しに来る。』っとな。その日から、雷は嫌いだ。」

セナムは、両手で顔を隠して呟く。

「…なるほど、覚えておきます。」

「最悪だ、今日は外出するのに…。」

今日は、他国との交流で王子達のお茶会がある。

「ライズ、お願いがあるんだ。」

「何でしょう？」

ライズは、視線を向けるが黙り込むセナム。

「いや、これは卑怯だ…。忘れてくれ。」

強がりな笑顔で、深呼吸をするセナム。

「それを決めるのは、殿下ではありません。」

「た、確かにそうだが…いや、大丈夫だ。」

ピキシ…。ライズは、深いため息を吐き出す。幸いここに、先輩達は居ない。影の者も、話題を聞いて少し離れた場所で聞き耳を立てている。こちらの、表情までは分からないだろう。やれやれである。

ライズは、呆れた雰囲気を隠さず言う。

「とても、モヤモヤするのですが。」

すると、驚いた表情をするセナム。

「その、雷が鳴る雨の日だけで良い。お前が、私を信頼してないのは理解している。だが、雷鳴る雨の日だけは…私を、全力で守ってくれないか？」

さて、これは知ってると思って良いものかな？

「私は、弱いですよ？」

「なら、私の前で死なないでくれ…。」

これは、知らないな。無意識の防衛本能で、直感的に言っている気がする。やれやれ、実はステータスを更新してない僕だけど。Ａランク冒険者である。

まあ、SSやSランクが跋扈する我が家基準では弱いんだけど。お父様なんか、Zランクだし。

世界に、３人しか居ないZだよ？

だから、家族視点で僕は弱いわけ…。一般的に、Ａランクは強いのだけど。何を勘違いしたか、周りは僕を雑魚だと思い込んでるんだよね。いや、戦闘しなくて良いし楽だから訂正せずに黙ってるんだけどさ。取り敢えず、殿下の切実な願いだし頷いとこ。

「分かりました。」

無表情に戻ると、残念そうな雰囲気の殿下。

「そろそろ、執事と先輩達が来ます。」

「ライズ？」

ライズは、家に伝わる日本刀を装備する。ロイナ家は、初代勇者の血筋だ。その家に産まれた、黒髪の子供にのみ日本刀が渡される。僕には、銀と青の鈴がついている。ウィルは、金と赤い鈴である。

「いつもと、違う武器を装備するのだな。」

「…まあ、約束ですから。」

いつもは、ロングソードを持ってるからね。でも、もしかして気づいてない？気づいてないかぁ…。

得意武器、自分の武器を着けないって事は忠誠心がないって事なのね。何故なら、緊急時に全力を出せないから。それだけ、守る気がないって事なんだよね。騎士家では、そうやって意思表示するんだ。

まあ、うん…。それで良いのか、王族だよね？

「そうだな、死なないでくれ。」

先輩達は、知ってたみたい。無言で驚いてる。ダヨネー、忠誠心とか全く無かったし。うんうん。

でも、僕だって人間だからね。

やっぱり、そういう話は弱いんだよ！

ぶっちゃけ、家の脅威が去ったから少しだけ余裕が出来て情が湧きました。性格的な問題だけど、気になると放置できないの。何とか出来ないかとか、少しでも力になれないか考えてしまう。何でだ…。

アキト…、やっぱり僕は自爆の道を進んでるかも。

まあ、何もなければ今まで通りだ。雨降る雷の日、その日だけ頑張っていれば約束は守れるもの。

結論、その日は襲って来なかった。

第３王子の護衛に、着いていたウィルが驚いた表情をしてた。そうだよね、今は御使の時しか使ってないもの。後で、絶対に言われるな。逃げとこ…。

お城に、入った瞬間に刀からロングソードにする。

「ライズ、約束を守ってくれてありがとう。」

セナムは、嬉しそうに笑う。ライズは、無表情のまま帰ろうとして足を止める。ニコリと笑う、お父様が居た。ウィルー！君、お父様に言ったな！

む、無表情が崩れそう…。

「お父様、お疲れ様です。」

ど、どうにか。逃げなくては…。

「うん、取り敢えず。お茶でもしない？」

「今から、予定があるのですが。」

いきなり、お茶とか何を聞かれるんだろう。

「諜報員に、遅れると伝言を持たせたよ。」

「分かりました。」

そう言って、同じ馬車に乗る。

「ライズ、マナー講師は首にした。もう、君が無表情で居る必要はないよ。君は、本館に戻らないからね。ゆっくり、話したいとは思ってたんだ。ただ、誘うきっかけがなくてね。きっかけが無いと、君は嫌がるだろ？父親として、嫌われたくはない。」

「家族は、大好きですよ。」

すると、嬉しそうなお父様。

「うん、知ってる。」

さて、着いたのは予約必須の超高級カフェ。王族御用達な、品々を提供するカフェである。であるんだけど、福猫商会のグループに入っているお店だ。

「視線を感じるね。」

「気のせいです。」

すると、視線がサッと引く。流石である…。

「そう言えば、ここも福猫商会関係だったね。」

思い出した雰囲気で、微笑みを浮かべるダイナス。

「…それで、用件は？」

「そうだね。いろいろ、あるのだけど…まずは、お茶しよう。取り敢えず、マナー講師はクビにした。それと、執事とメイドの入れ替えもしたんだ。」

だから、何だろうか？えっと、報告だけかな？

「私はね、君に家を継いで欲しいんだ。」

「お断りします。」

即答に、苦笑するダイナス。

「お父様、冗談にしては笑えません。私は、この国の貴族が嫌いです。そんなのと、長く付き合うくらいなら平民に落ちた方がマシです。私が、貴族としての活動をしてないのはご存知だと思いますが。」

「……そう。取り敢えず、理解はした。」

ケーキが届き、無言な時間がくる。

「それにしても、刀を装備してたね。ウィルから聞いて、驚いたのだけど。君にしては、珍しい。」

ライズは、今朝の事を話すとダイナスはニコニコ。

「そう、死なない約束を守る為ね。」

ああ…。本音は、守る為だとバレてるなぁ…。

「ライズ、残り一ヶ月でセナム殿下は君の忠誠を勝ち取れると思う？君、忠誠心が無いよね？」

「さて、何とも。私だって、人ですからね。」

紅茶を飲み、無表情に答える。

「そろそろ、貴族としての事を習わせたいかな。」

お父様？我が儘と言われようと、断ります！

「嫌です。作法やルールは、もう覚えました。必要最低限は、学びましたし必要ありません。」

「ライズ、貴族の勤めは社交もだよ。」

ダイナスは、真剣な雰囲気で言う。

「必要最低限は出席しています。ですが、誰が僕と交流したがるんです？無能で、嫌われ者なのに。」

ライズは、無表情から感情が抜けた様に言う。

「……。」

「必要最低限は、厳守します。しかし、それ以上は望まないでください。私は、この国の貴族が嫌いです。大っ嫌いです。恨みすら、抱いてます。」

その言葉に、ダイナスは静かに頷いた。

「分かった…。思ったより、君の闇は深そうだ。」

「ウィルの方が、社交性も高いし人望もあります。私より、戦闘もSSランクですし有能です。何がそんなに、不満なのでしょうか？分かりませんね。」

ライズは、紅茶を飲む。

「ウィルは、意思が弱いからね。」

そして、馬車で帰るのだが。

「お父様？何故、私も本館に…」

「当主命令、帰って来るように。」

命令って事は、断れないな。仕方ないか…。部屋に引きこもろう。やる事をやれば、文句は言われないはず。荷物、全部が運ばれてる…。片付けよう。

「えっと、あの…ライズ？」

ウィルが、オロオロと来る。

「どうしたの？」

「その、お帰り。」

ライズは、視線を向ける事なく頷く。

「うん、ただいま。」

「……この間、何で誕生日に誘わないの！」

ライズは、手を止め複雑な雰囲気。

「執事に、預けたよ。」

「え？…なるほど、疑ってごめん。」

そう言うと、ドアに向かって歩き振り向く。

「ライズ、後2時間後に夕食だから。」

「うん。要らないって、伝えといて。」

すると、ウィルは少し怒る。

「まさか、引きこもるとかないよね？」

ライズは、答える事なく作業を再開する。

「大丈夫、今日は体調が悪いだけだから。」

その言葉に、近くのメイドや執事が青ざめる。

「大丈夫、そっちじゃないよ。」

ウィルは、意味が分からないのか困惑する。ライズは、現在は９歳…１０歳までは、生きられない体なのだから仕方ない。勿論、助けるべく公爵家も全力で動いているが…。良い情報は、出て来ない。

「ちょっと、疲れただけ。環境が変わると、気疲れするでしょ？だから、１人にしてくれる？」

全員が、部屋から去るのだった。