神の御使様は今日も忙しいようです

訪問者

さて、今日は休みである。

早朝の仕事を終わらせ、紅茶を飲みながらため息。最近、本館の方で人の入れ替えがあった。

お父様に、帰って来ないかと言われたのだけど。

勿論、帰るつもりはない。と言うか、帰りたくないので拒否した。そしたら、朝にノートルが来た。

「ライズお兄様…。」

びっくりした、紅茶を吐き出さなかった僕を誰か褒めて欲しい。いきなり、どうしたのだろう？

「その、今迄ごめんなさい。その、ウィルお兄様に言い寄る人達を見て気がついたんです。」

「えっと、何に？」

ライズの言葉に、ノートルは涙を浮かべる。

「ライズお兄様が、ずっと守ってくれてた事。あんなに、酷い言葉を吐き続けた僕さえも守って。」

ライズは、無表情に紅茶を飲む。

「家族として、当たり前でしょう。」

「…兄様、そろそろ長期休みですよね。」

ノートルは、窺う雰囲気で聞く。

「そうだね。」

「実は、ちょうどサーカスが来ているみたいで。もし良ければ、一緒に行きませんか！駄目ですか？」

とても、ドキドキした雰囲気で言う。

「……駄目ではないけど。」

困惑した雰囲気で、ティーカップを置く。ノートルは、目を輝かせている。当日券で、入るので早く出掛ける事になると言って、ノートルは嬉しそうに屋敷に帰って行った。ライズは、息を吐き出した。

今日は、約束通り文字の読み書きや計算を教える。そのため、少し急いで教会へ向かっている。生きる為に、必要な知識だと知っているのか、皆んな真面目に真っ直ぐ向き合ってくれる。ライズは、無表情の仮面を取払い。優しい笑顔で、教えていた。

そして、暫しの休憩時間である。目の前には、金髪で緑の瞳、眼鏡をかけた爽やかなイケメン。

ライズは、伸びをしてから遊ぶ子供達を眺める。現在は、休憩中で子供達は遊びに出掛けている。冒険者達との、交流の機会でもあるので木の影にいる。

「やあ、御使大聖。いや、ライズ君と呼ぼうか。」

教皇様、なんて奴を寄こしてくれたんだ。

「何で、異端審問会最強が居るのかな？」

「おいおい、一応は秘匿されてる組織なんだ。そう軽々しく、名前を出さないでくれるかな？」

聖職者の組織で、秘匿される組織は御使と異端審問会の２つ。その、２つの最強が都心から離れた教会に揃っているのだ。それは、ライズも困惑するだろう。何で、お前が居るんだよと言いたくもなる。

「君の護衛であり、監視役だけど。」

「僕、何か悪い事した？」

ライズは、考える雰囲気である。

「君の母は、教皇様のお気に入りでね。娘みたいに思ってて、だから君の事も孫みたいに思っているみたい。だから、今の君の状況をよく思ってない。」

「……なるほど、堕天を心配してるのか。」

すると、苦笑する青年。

「それもあるけど、純粋に孫が傷つくのが見てられないらしいよ。それと、誕生日パーティーに自分を呼んでくれるか。ここ最近、ソワソワしてる。」

最後らへん、ほっこりしながら言う。

「しないつもりだった…。」

視線を逸らし、呟けば頷く青年。

「だと思ってた。だから、招待状を貰いにきた。」

「リド、やらないと駄目かな…。」

とても、嫌そうにいうライズ。

「最近、手を貸して貰った手前…呼ばないの？」

ライズは、嫌そうに呻くのだった。

「まあ、俺は良いがな。あの方、絶対に泣くぞ。」

「ダヨネー。まあ、うん…分かった準備する。それと、猫被らなくて良いの？牧師さん…。」

ライズは、思わず笑いながら言う。

「お前相手に、猫被ってもな…。」

「何なら、いつまでも被ってても良いんだよ？」

冗談っぽい雰囲気で言えば、笑いながらうるさいと言われる。そして、暫く雑談して解散した。

さて、福猫商会にてアキトに相談してみる。何も考えて、いなかった訳ではないが。それなりのパーティーには、かなりの時間がかかる。そしたらね、何かもう凄い事になってしまった。少し後悔中…。

知り合い全てが、全力で協力的なのである。

「任せろ！」

「待て待て待て！君ら、落ち着いてくれる？」

そして、ライズを放置して素晴らしい内容がまとまる。日々お世話になってる、ライズに何か返そうと全員が気合いを入れて動いてるのであった。

「会場のデザインよし。食事も、超一流の大物シェフを確保。食材も、皆んなどんどん持ってくる。」

「もう、勝手にして…。」

ライズは、苦笑してみまもるのだった。

次の日、お仕事を終わらせてお茶の時間帯。

「ライズ、お前まさか…誕生日パーティーに私を呼ばないとか無いよな？まさか、しないとかも。」

セナムは、深刻な雰囲気である。

「しない予定でしたが、事情が変わりました。」

無表情で、紅茶を飲んでから言う。

「図々しいと、思うだろうが…招待状は？」

セナムは、不安そうな雰囲気である。ライズは、立ち上がり手紙を渡す。安堵の息が、周りでおこる。

「良かった。呼ばれなかったら、流石に落ち込んで寝込む所だった。私は、とても嬉しいぞライズ。」

「仮とはいえ、現在の主ですから。」

ライズの言葉に、苦笑するセナム。

「本当に、お前は手厳しいな。少しは、笑顔でも見せてくれても良いんだぞ？仲良くして欲しいし。」

セナムは、苦笑しながら言う。

「……仲良くしません、諦めてください。」

ライズは、素っ気なく言って片付けるのだった。

「まるで、野良猫…警戒心のかたまりだな。」

落ち込んだ雰囲気で、机に突っ伏すセナム。周りのメンバーは、困った雰囲気で笑うのだった。

手紙は、全て渡した…。あとは、なる様にしかならないよね。取り敢えず、やる事はやったし。何か、やり残した事は…手帳で確認してもなさそう。

ライズは、ため息を吐き出して帰るのだった。