とある部屋の、王子様とお姫様

とある部屋の、王子様とお姫様

　――とある国の、とある町に、王子様と、お姫様がいました。

　王子様は、幼いころから、お姫様を守っていました。

　今日も、助けを求めてやってきた、お姫様を家に迎えてあげました。

　お姫様はふわふわの長い髪に、大きな目をした女の子です。

　王子様は短い黒髪に、鋭い目つき。それと、やっぱり女の子でした――。

　焼き菓子の甘い匂いが部屋を満たしている。バターと砂糖で作った焼き菓子は十分甘いのに、目の前の親友は、それを甘いミルクティーと一緒に飲み込む。

　甘い甘い言いすぎか？

　いやいや、甘いのは違いない。目の前の、あたしの結乃（ゆの）は、いつもとろけるように甘い。

「いつもごめんね、美羅（みら）ちゃん。美羅ちゃんの部屋、緊急避難場所みたいにしちゃって」

　結乃が垂れ目がちの大きな瞳を、あたしに向ける。色素の薄いふわふわのロングヘアーは、どこかの国のお姫様みたいだ。

「そんなの気にしないでよ。困ったときはお互い様だよ」

　あたしはクッションの上にあぐらをかいて、焼き菓子を口に放り込んだ。

「もう高校生になったのに、私ってば子供みたいで、おかしいよね」

　クッションにちょこんと横座りする結乃が、俯いてぽつりと言う。

　あたしは前のめりになって否定した。

「おかしくないよ？　全然おかしくない！　大人になってもおいでよ。おばあちゃんになっても、あたしはいつでも大歓迎だよ！」

「おばあちゃんになっても？　美羅ちゃんそれ本当？　ふふっ、嬉しい。じゃあお言葉に甘えちゃおっかな。……そういえば、美羅ちゃんのパパとママ、まだお仕事？」

　顔を上げた結乃が首を傾げる。

「そうだよ。いつものとおり、二人とも忙しいからさ。結乃、今日はうちでご飯食べていきなよ。一緒に作ろう」

「うん！　ありがとう、美羅ちゃん」

　結乃がぱっと笑った。

　満面の笑みじゃない、寂しさを隠し切れていない笑い方で、あたしは何とも言えない気持ちになる。

　結乃の家は複雑だ。お父さんとお母さんが離婚するしないで、しょっちゅうケンカしてる。いや、複雑でも何でもないか。うちと違って、親の仲が良くないってだけ。良くないから、子供である結乃は小学校からの親友である、あたしの家に避難してくるってわけ。

「お礼なんていいよ。あたしが結乃を守るからさ」

「美羅ちゃん、王子様みたい」

「おうよ。結乃だけの王子だよ」

「ごめんね。シャワーまで借りちゃって」

「びっくりしたよ。結乃ってば、傘もささずにずぶぬれで、うちの前に立ってるんだもん」

　今日もおじさんとおばさん、派手にケンカおっぱじめたんだろうなあ。それで結乃はいたたまれなくなって、家を飛び出した。

　可哀想な結乃。

　あたしが、守ってあげるからね。

「美羅ちゃんて、私が今読んでる小説の王子様に、ちょっと似てるんだ。背が高くて、キリッとした目で、短い黒髪で」

「へえ。じゃあ生まれ変わったら、今度は王子になろうかな」

「異世界転生ってやつだね！」

「そう、それそれ」

　それも悪くない……本気であたしはそう思う。男になれたら、結乃と結婚できるのに。もちろん結乃は、お姫様に生まれ変わってね。

　二人で他愛なく笑い合っていると、突然窓の外が光り、直後、ドドーン、という地響きのような音が轟いた。

「きゃああああ」

　結乃があたしに抱きついてくる。あたしは手に持っているレモンティーのカップをテーブルにそっと置くと、結乃を優しく抱きしめた。

「ただの雷だよ。落ちやしない」

「そんなの分からないよお」

「落ちないって……」

　再び激しい落雷の音。一瞬にして、部屋の明かりが消えた。

「ほら美羅ちゃん、どこかに落ちたよ。電気も消えちゃった」

　結乃が顔を上げる。あたしは固まったまま、動けなかった。

　まさか停電するなんて。

　暗いのは、小さいころから苦手なんだ。

　心臓がきゅってなる。

　きゅってなったあと、ばくばく音を立てる。そして、体ががたがた震え出す。

　怖い。

　怖い……。

　結乃がぎゅっとあたしを抱きしめた。

「怖いよお、美羅ちゃん。お願い、私を離さないで」

　そう言いながら、あたしの背中を、ゆっくりとなでてくれる。

　小学校の修学旅行で、あたし、夜中に一人でトイレに行けなかったんだ。暗闇が、怖くて。

　怖くて仕方なくて、我慢してた。だけど我慢しきれずにどうしようかと思ったら、結乃が「私一人じゃトイレ怖いから、一緒に行ってくれる？」って言ってくれた。

「うん。離さないよ、結乃。結乃も、あたしを離さないで」

　小さい頃から、母さんも父さんも仕事が忙しくて、あたしは一人ぼっちだった。

　つまんなくて、さみしくて、でも一生懸命仕事を頑張っている母さんと父さんには言えなくて。

　あたしはいつも結乃を待ってた。

　あたしのお姫様が来るのを待ってた。

　さみしくても、素直になれない、弱虫な王子は、お姫様が救ってくれるのを、待ってた。

「電気、つかないね。美羅ちゃん、大丈夫？」

「大丈夫だよ。結乃がいるもん。結乃、いい匂いがする」

「入浴剤の匂いだよ。さっきお風呂、借りたから。美羅ちゃんこそ、いい匂いがするよ」」

「え？　そう？」

「そうだよー」

　暗闇の中、結乃がふふっと笑ったのが分かった。

　直後、あたしのくちびるに、何かが触れる。やわらかい、甘い、なにか。

　全身に、雷みたいな、電流が走った。

「結乃」

「美羅ちゃん、大好き」

「え、ちょ、待、わあああっ」

　――あらら、王子様がお姫様に押し倒されてしまいました。

　こんなことってあるのでしょうか。

　きっと、これはこれでよいのでしょう。

　二人さえよければ、いいのでしょう。いいのです。めでたし、めでたし。

　ご両親は、もうしばらく、帰ってこないようです――。