　村に着くと、ギルベルトはお店の並ぶ一角に案内してくれた。

「ティアナって、どの辺に住んでるのかな？」

　お店の軒先を一通り見てから、ギルベルトに問う。

「そうだな。店の主人に聞いてくる」

　ギルベルトは近くにあった肉屋の主人に声を掛けた。

「ティアナ？　ああ、さっきここを通って行ったぞ。たぶん、川近くの草原だろう。いつも子供たちはあそこに集まってるから」

　ギルベルトは礼を言って、情報料代わりに干し肉をいくつか買った。

「川の方らしい」

　さすがに、勝手知ったる自分の村では迷わないようで、ギルベルトは先に立って、川まで案内してくれる。

　土手の下には一面黄緑の草原が広がり、その中をちょろちょろと細い川が流れていた。

　川沿いでは十数人の子供たちが、草の上に寝転がったり、花冠を作ったり、草の船を作って川に流したりと、楽しげに遊んでいた。

　ティアナは金髪の巻き毛の可愛い女の子のはずだ。

　私の思い浮かべる彼女の姿より、二歳若い十三歳の少女。

　金髪の女の子に目を付けて、じっと見つめていると、今まで背を向けていた花冠を頭に載せた少女が立ち上がり、振り向いた。

（あ！　いた！　ティアナだ！）

　金髪の髪に、翠玉の瞳。ぱっちりとしたお目目が愛らしく、ふっくらした頬がほのかに薔薇色。唇も桃色でお花のように可愛らしい。

「いたよ、ギル！　あの子！」

　私がギルベルトの袖を引っ張って、ティアナを指さすと、彼は目を細めて彼女の方を見た。

「ああ、あの子か」

　どうでも良いというような声を出すので、思わず彼の顔を見上げた。

「え！　ティアナだよ！　ほら、すっごく可愛いでしょう！　自分のものにしてしまいたいと思うくらいに！」

　ギルベルトが私を見下ろした。

　その瞳には呆れたような色が浮かんでいる。

「全くそんな気は起きないな」

「なっ……！」

「声掛けなくて良いのか？」

　いかにもギルベルトは興味なさそうに、ティアナの方に顎をしゃくる。

「うーん……知り合いってわけでもないし、とりあえず今日のところはいいや」

　話しかけるつもりなど毛頭なかったので、会話の内容など一切考えていない。そもそも共通の話題があるとも思えず、いきなり「この人、ギルベルト・ヴォルフ！　素敵でしょ！　好きになって！」などと言うわけにもいかない。

　後ろ髪引かれる思いを抱きつつも、私とギルベルトは再び商店の並ぶ村の中心部へ戻ることにした。

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