掌編・短編１００本企画【１００本書くまで作家と名乗れない件】

10作目：連作短編！メフィストフェレスの善行２話目「未来にて」

「天使の私に、悪行（あくぎょう）を手伝えと？」

　悪行とは、人間たちを不幸にする行為のこと。

　主に悪魔による「人間への干渉（かんしょう）」によって成されます。

「できないのか？」

　《未来視（みらいし）の悪魔》は、表情を変えずに問うてきます。

「それは――。抵抗はあります」

　天使の本分は「善行によって人間の幸福総量を増やすこと」ですから。

　その逆をやるなんて、他の天使からは白い目で見られそうです。

「じゃあ、こう考えたらどうだろう」

　《未来視の悪魔》は淡々と語りかけてきました。

「君が俺を手伝うことで、一人もしくは数人の人間を不幸にする」

　指を一本、二本と立てて、私の前に突き出してきます。

「しかし、君が追放されないことにより、数十人、数百人を幸福にできる」

　両手を広げて、ひらひらと見せつけられました。

「なるほど、不幸になる数人は尊い犠牲（ぎせい）と言うことですね」

　私はしばし目をつむり、考えます。

　あくまでも天使の目的は「幸福総量の増加」。

　だとすれば、優先すべきは《虚偽（きょぎ）の天使》の発見。

　口車に乗せられている感は否（いな）めませんが――

「やむを得ません。やりましょう」

＊＊＊

「こ、こんにちは」

　扉が「ぎい」と、音を立て、開きました。

　《未来視の悪魔》が根城（ねじろ）としている館に、女性が訪れたのです。

「……ここの占いが、悩みごとの解決につながるって、本当ですか？」

　なにやら、お困りのご様子。

　ここはひとつ、私が手助けを！

　……と、言いたいところですが。

「さようでございます」

　そう言って、来客の女性に深々とお辞儀をしました。

　今の私は、占い師に変装した《未来視の悪魔》の手伝い役。

　彼の悪行の邪魔はできません。

「……素敵なコスプレですね」

　女性は私の姿を見て言いました。

　そういえば、私は変装していないのです。

「ふふ。コスプレではございません」

　あえて本物の天使ですと言ったところで、人間は簡単には信じないことでしょう。

　頭上には天使の輪、背中には天使の羽。

「雰囲気、出てますね」

　女性はあくまでも、占いの館のムード作りだと思っているようです。

　天使と悪魔の存在は、一部の聡明な人間たちによって認識されています。

　が、その発見からまだ間もありません。信じていない者も少なくないのです。

「主は、あちらでございます」

　天使としては、人間からちやほやされたい気持ちも無くはありません。　

　しかし、今はぐっとこらえて、やってきた女性を案内します。

＊＊＊

「あなたの未来が見えてきます。この水晶の中に」

　女性を《未来視の悪魔》の待つ部屋へ案内すると、さっそく占いが始まりました。

　悪魔は水晶に力を注ぎ込むような仕草をしています。

　その様子は、いかにも占い師のようです。

「交際相手との関係でお悩みのようですね」

「はい」

　女性は、恋愛のことを占って欲しいとのことでした。

　これまでたくさんの人間を見てきましたが、彼女は美しい部類に入ると思われます。

　まあ、私のほうが美しいですけどね。ふふん！

「お相手の方が、あなたを本当に好きなのか、気になっている……？」

「……はい」

　悪魔の言葉に、女性は間をおいて答えます。

「いつ頃からお付き合いされているのでしょう？」

「かれこれ数か月です」

　数か月。若い人間にとっては長く感じる月日でしょう。

　数百年の歳月をゆうに生きる天使や悪魔にとっては、ささいな期間ですが。

「一緒に過ごす間に、お二人の仲は深まりました」

「ええ」

「それは”慣れ”とも言えるでしょう」

　それを聞いた女性は、その先にどのような言葉が続くのか、想像がついているようでした。

「”慣れ”。言い換えると、”飽き”。女性づきあいも決して少なくないお相手の方は、あなたに飽きればすぐに他の女性に乗り換えるかもしれない」

　《未来視の悪魔》は無遠慮に投げかけます。

「そうなんです。私、捨てられるのが恐くて」

　女性はうつむきました。表情はうかがいづらいですが、泣き出してしまいそうな雰囲気です。

「そうですか」

　言うと悪魔は、水晶を見る目に力を込めます。

　しばし眺め、突然、かっと目を見開きました。

「な、何か見えたのですか？」

　《未来視の悪魔》の目に何が見えたのでしょう？

　気になりますが、来客の女性のように前のめりになるのは、案内役として憚（はばか）られます。

「正直、あなたに話すのは気が引けるのですが」

　悪魔は神妙な面持（おもも）ちで前置きしました。彼女に伝えるには酷なことなのでしょうか。

「覚悟は、決めてきたつもりです」

　彼女は力強く悪魔を見ます。

「聞かせてください、あなたが見た光景を」

　女性の言葉に、《未来視の悪魔》が応えます。

　少しだけもったいぶってから、いいでしょう。と言いました。

「私が水晶の中に見たのは、ある男性が女性と歩いている未来の光景です」