掌編・短編１００本企画【１００本書くまで作家と名乗れない件】

9作目：連作短編！メフィストフェレスの善行～ダメダメ天使と善行悪魔～

「失踪した《虚偽（きょぎ）の天使》を一か月以内に見つけられなければ、あなたを天界から追放します」

　た、大変です。大変なことになってしまいました……！

　《疑惑（ぎわく）の天使》こと、私にとんでもない命令が下っちゃいました。

　天界から失踪した《虚偽の天使》を見つけ出さなければ、天界から追放されてしまうのです。

　天使の仕事たる、人間たちへの善行と、それによる幸福総量の増加。

　他の天使に比べ、私はそれが上手くいっていないからでしょうか。それにしても、急なお話だと思います。

　探せと言われても、《虚偽の天使》に会ったことも話したこともないのに。

　しかし、上司曰く”女神さまからの勅令（ちょくれい）”とのこと。

　したっぱの天使である私が逆らえるはずもありません。

「分かりました。最善を尽くします」

　二つ返事で了解し、最低限の準備を整え、すぐさま行動を開始したのです。

＊＊＊

「《虚偽の天使》はあなたですね、《未来視（みらいし）の悪魔》！」

　女神さまから預かったヒントを元に、さっそくここまでたどり着きました。

　場所は人間たちから「占いの館」と呼ばれている、あやしげな館の中になります。

　目の前にいるのは、未来を予見すると言われている悪魔、《未来視の悪魔》です。

「俺が《虚偽の天使》？　なぜそう言えるのだ」

　《未来視の悪魔》は首をかしげます。確かに、証拠が聞きたいところでしょう。

　せっかくなので、推理を披露することにしました。

「《虚偽の天使》は……

・全ての存在からいい人だと思われていたい

・嘘つき

・姿を変えられる

という特徴を持っていると、女神さまから聞いております」

　これは、天使のことならなんでも知っている女神さまからの情報です。

　《疑惑の天使》たる私でも、疑いようがありませんっ！

「あなたは悪魔のくせに善行を行っているそうじゃないですか」

　他の悪魔から聞いた話だと、《未来視の悪魔》は悪魔の本分たる「悪行」をそっぽかして「善行」を行っているそうです。疑わしい！

「人間からもいい人だと思われたいからって、悪魔の本分を忘れてはいけません」

「天使がそれ言うか……」

　《未来視の悪魔》が若干驚いています。私の推理にたじろいでいるのでしょうね。

「確かに俺がやっていることは善行かもしれない。だが最終的に不幸総量は増加しているからな？」

「なんですって！？」

　善行をしているのに、不幸総量が増えるってどういうことでしょう。

「簡単な例を言うと、「泥棒を助ける」みたいな話だ。そいつだけを助けて幸せになってもらっても、盗まれた側は不幸になるだろ？」

「確かに……」

　そうすれば、善行と不幸総量の増加がイコールで結ばれてしまいます。

　助けた相手から「いい人」と思われても、多くの人を不幸にしてしまうのです。

　なんと姑息な男でしょうか。

「悪い人ですね」

「悪魔だからな。ちなみに人でもない」

　さも当然のごとく言われます。いえ、もしかしたら自らが天使であることの否定、つまり、嘘かもしれません。

「証拠はまだあります！」

「今のでまだ信じてくれないのか」

「《疑惑の天使》がこのくらいで信用するとお思いですか？　甘いですよ」　

　疑うことに関しては天界随一（ずいいち）の私です。

　他のことがダメダメでも、これだけは譲れません。

「あなたは嘘をついていますよね」

　《虚偽の天使》は、嘘ばっかり言うのだそうです。

　名前に「虚偽」と付くからには、そうなのでしょう。

「俺が嘘を言っている証拠はあるのか？」

「先ほどの例えがそうです。泥棒を助けても、不幸総量が増加しないことだってあります」

「……どういうことだ？」

　《未来視の悪魔》は首を傾げています。

「泥棒が義賊で、恵まれない子どもたちに盗んだ富を分配する場合です。その場合は、結果的に幸福の総量が増えます」

　盗まれた側が不幸になろうとも、それを上回るだけの幸福が生まれる場合があります。

　結果として、善行すなわち幸福総量の増加というスタンダードな方程式が成り立つのです。

「そう、つまり先ほどの例えは、あくまでもカモフラージュ。あなたの嘘です。つまり、あなたは嘘つきです。《虚偽の天使》です！」

　またしても証拠を突きつけてやりました。ふふー、どうでしょう。これで彼も認めるはずです。

「例えの話を証拠にされても、証拠にならないんだよなあ……」

　《未来視の悪魔》は残念そうに眉を寄せ、肩をすくめ、ため息をつきました。なぜでしょう、なぜか呆（あき）れられている気がします。

「そういう場合もあると言うだけで、その場合が全てではないだろう？」

「ふにゃ！？」

　た、確かに！　確かにその通りでした。盲点です……。

「いや、いやいや、まだありますよ、あなたが《虚偽の天使》である証拠！」

　私の天界追放がかかったこの試練。

　これしきで諦めるわけにはいきません。

「せっかくだから聞いておいてやろう」

　目の前の悪魔は余裕たっぷりの表情を浮かべています。

　その表情、今に泣きっつらにしてやります！

「あなたは悪魔のくせに悪魔っぽくありません！」

　悪魔とはどのような姿をしているのでしょう？

　大抵、頭にツノがはえていて、背中に黒い翼があるはず。

　しかし、目の前の男は。

「かっこいい青年男性の姿をしています。イケメンです。正直、私の超タイプです！　つまりあなたは《未来視の悪魔》への変身に失敗した《虚偽の天使》なのです」

「なっ……！！」

　こんなにかっこいい方が、悪魔だなんてありえません。

　どうです、これでもう認めざるを得ないはずです！

「……あれ？」

　《未来視の悪魔》は、雷に撃たれたかのように固まっています。

「う、うう」

　あらあら、しばらくすると涙まで流し始めました。

　どうしましょう、本当に泣きっつらにしてしまいました。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃない」

　ひとこと言うと、涙をぬぐい、

「なんだその告白みたいな超推理！　そもそも、悪魔の姿も100体いれば100通りあるし、姿を変えられるやつが、そんな出来損ないな失敗するはずないだろう！？」

　そのように一気に言い切られました。

「あと、姿を変えられる悪魔も天使も、他にもいるかもしれないじゃないか」

　ああ、そう言われれば、同僚の天使の中にも何名か居ました。姿を変えられる天使が。

「そ、そんな、強く言わないでくださいよお……！」

　どうしましょう、涙が出てきちゃいました。

「え、ちょ、え？」

　私だって……この推理に整合性が欠けていることくらい分かってるッ……。

　でも、でも……。

「私だって！　頑張ってるんです！　一か月以内に《虚偽の天使》を見つけられなきゃ、天界から追放されちゃうんですよう！

　根拠のとぼしい推理だったとしても、一か月という短い時間の中で、成果を出さなければいけないのです。

　焦り？　ありますよ、当然。

　焦って焦って仕方がないんですよ！

　――ああ、そうだ。いっそのこと、あなたを《虚偽の天使》ということにして、女神さまに突き出してしまえば」

「いや、待て待て」

　《未来視の悪魔》が私の言葉を両手で制しました。

「まったく、仕方がないな。そこまで困ってるんなら手伝ってやるよ。《虚偽の天使》とやらを探すのを」

「え、本当ですか！？」

　両手をくみ、すがるように彼に近づきます。

　――うーん、近くで見ても、やっぱり私の好みです。

「近い近い！　その前に、ひとつ条件がある」

「どんな条件ですか？」

「一件、俺の善行（悪行）を手伝って欲しい」