怪物と一緒

第8話

「お前、その怪物をかばう気か？・・・なら、説明してやろう。俺たちはな、はそれをやっつけないといけない理由があるんだ」

　フランクは、急に優しい顔つきになって話し始めた。

「まずそいつは、ここまで来るのに町の衛兵など、多くの人にけがをさせた。さらに店の物を無賃で食べたり、それ以外にもこのオルトメーン王国の法律をいくつも犯している」

　ざわっと、私たちを遠巻きに見ていた人たちが少し動揺したそぶりを見せる。

「え！？そうなの？」

　私は男の子ほうを見て尋ねた。

「え・・・ご、ごめんなさい・・・」

　男の子は、見るからに申し訳なさそうにうつむいた。

「え、ホントなの？」

「で・・・でも！死ななかったし、そのあとに困らないようにちゃんとケガも直したよ！」

「は！怪我を治すというのはどうことだ！そんなこと国王様が持つ専属の回復魔法術師しかできないだろう！どちらにせよ、人に怪我をさせたのは変わらない。危険な怪物は今のうちにつぶしておくべきだ。そうだろう皆の者！」

　フランクは周囲に呼びかけた。周りの反応は様々だったが、一様に、まだ状況を見守ろうという感じだった。

　フランクは続けた。

「そいつの罪はまだある！そいつは自身の力をちらつかせて、店で無銭飲食を行った。もはや暴力に等しい！」

「ちがうよ。分けてくださいって言ったら作ってくれたんだよ」

　ここで、群衆の中から一人前に出てきた。

「いいや、この子供は確かにうちに来た。そして、魔法で店を荒らされたくなかったら、飯をよこせと言ってきたんだ」

　周りが色めきだつ。

「あ、あれは・・・欲張り亭の店主！」

　周囲の誰かが言った。店主と呼ばれた人は、エプロンを着たちょっと痩せ型の男性だった。

「嘘だ！ぼくはそんなこと言ってない！」

「嘘つきはそっちだろう！悪魔だ！そいつは、可愛い姿で人を惑わすんだ！」

　店主が声を荒げると、野次馬たちのいくらかがぎょっとしたそぶりを見せた。

「あ、あのいつも穏やかな店主が・・・」