第2話　穴 - 人助け（連喜）

　俺は次の日早く目が覚めた。目が覚めたというより、実際はほとんど眠れなくて、夜中ずっと男の子のことが気になっていたのだ。どうなっただろう・・・。

　それにしても、マンホールの蓋が開いたままだと、別の人も落ちてしまうんじゃないか。

　今も空いたままなんだろうか・・・。

　俺は朝早く家を出て、マンホールを見に行った。すると、ちゃんと蓋が閉まっていた。あの男の子は地面の中に閉じ込められているんだ。今も穴の中で生きているんだろうか。目が覚めて暗闇だったらどんなに怖いだろう。俺はものすごい罪悪感でいっぱいになった。

　午前９時を過ぎてから、俺はマサキ君が通っているセレブ幼稚園に電話を掛けた。

「すみません。そちらの幼稚園に通っている、３歳のマサキ君という男の子のことなのですが・・・」

「はあ」

　若い女の先生だった。声がかわいい。こんな時は実物を見たくなる。幼稚園の先生というのは憧れだが、お近づきになれるチャンスなんかない。

「そちらに通ってるって聞いたんですが」

「はい。どうかしましたか？」

　やっぱりいるんだ。俺はほっとした。

「今日は、来てますか？」

「ちょっとお答えできません。どういうご関係の方ですか？」

「いえ、ちょっとマサキ君の忘れ物を渡したくて・・・」

「じゃあ、お手数なんですが園に持って来てもらえませんか？」

　俺は何を思ったか、マサキ君に会ってみたくなった。

「わかりました。じゃあ、明日・・・本人にも会えますか？」

「はい」

　俺はわざと子ども用のハンカチを買って、水洗いして持参することにした。マサキに僕のじゃないと言われたら、それでもいいと思った。ただ、彼が生きているかを知りたかっただけだから。そこで、若い幼稚園の先生とも喋れる。それも、動機づけになった。ワイシャツにアイロンをかけて、靴を磨き、清潔感のある服装に見せるように努力した。

　俺は会社を早退して、１時頃に幼稚園に向かった。インターホンを押すと、門を開けてくれたのは、スーツ姿のおばさんだった。園長などだろうか。俺はがっかりした。

「どうぞ。お入りください」

　俺は言われた通りに、門を入った。幼稚園と言う禁断の園。そういうのも珍しい機会だと思った。園長は立ったまま話そうとしていたから、俺は切り出した。

「あの・・・これ、マサキ君が道路に落として行ったので」

「ご丁寧にありがとうございます」

「マサキ君は登園してますか？」

　園長が何か言おうとした時、後ろから声を掛けられた。振り返ると30歳くらいの男と、50歳くらいの男が立っていた。スーツ姿なのだが、どことなく、自分のようなサラリーマンとは雰囲気が違っていた。

「マサキ君とどういうご関係ですか？」

　あ、警察だと思った。俺は自分が大きな間違いを犯したと気が付いた。黙っていたら誰にも気付かれずに済んだのに・・・。

「全然、何の関係もないんですが・・・日曜日に会ったので・・・どうしているか気になって」

「日曜日に会った？」

　俺は完全にアウェイな状態だった。刑事たちは俺を睨みつけている。

「はい。家の近所を歩いていたら一人でいたから、警察に連れて行こうと思って、一緒に歩いていたら、途中でいなくなってしまいました」

「いなくなったのはどの辺でしたか？」

「〇〇1丁目の喫茶店を通り過ぎてまっすぐ行った辺り・・・隣が公園で」

　俺はそのまま警察に事情を聞かれた。

「すいませんね。お時間いただいてしまって」

「いえ・・・」

　俺は正直に自白しようか迷った。こういう場合の罪は、何になるんだろうか。あれは事故だが、俺はすぐに消防に連絡しなかったし、誘拐と言われてもおかしくない。

　俺は結局、刑事たちの追求に心が折れてしまい自白した。

「マンホールの蓋が開いていて・・・落ちてしまったんですが、怖くなって逃げてしまいました」

　俺は人殺しのようなものだ。罪の意識に押しつぶされそうだった。

　後日、警察がマンホールの蓋を開けると、中にマサキ君の白骨遺体が見つかったそうだ。マンホールは錆びついていて、空けるのがかなり大変だったということだった。最近開けた痕跡はなかったようだ。

「お前がやったんだろう？」

　警察は完全に俺を犯人扱いしていた。

　俺は誘拐犯として起訴された。マサキ君は1年前に行方不明になっていたらしい。テレビでも報道されていたのに、普段、テレビを全く見ないから知らなかった。すぐ近所で起きたことなのに、俺は何をしていたのかと思う。

　1年前の俺にアリバイはない。ある日曜日、マサキ君は家から外の世界に飛び出してしまったのだ。親は家事をやっていて気が付かなかったそうだ。

　俺は1年前も今と同じ暮らしをしていた。月曜日から、次の週末を待っているような生活だ。俺はバイセクシャルのクソ野郎で、友達も決まった交際相手もいないから、土日は家にいるか、有料のハッテン場に出かけていた。好きなタイプは10代のジャニ系だが、一押しはショタで、男の子の裸の画像を大量にパソコンにストックしていた。それは、警察に押収された。まず、児童ポルノ所持での有罪は確定だった。

　しかし、生身の子達とリアルで会うのは、プールの更衣室や銭湯くらいだった。実際に触ったり、話掛けたことはないし、盗撮もない。ただ見て楽しむだけだった。

　その他には、ウェブ小説を書いていた。サマースクールなどで、男の子と仲良くなって、こっそり悪戯するようなお決りの展開だ。ちょうど前年に、男の子を誘拐して凌辱する話も書いてしまった。世の中の人は誤解しているが、ロリコンの人はただ見るだけなのが大半なのだ。俺にも良心があるし、捕まるのも怖い。それ以上のことは何もない。

　もちろん、リアルな誘拐や悪戯や死体遺棄なんかしていない。

　俺のような人間は存在するだけで悪なのだろうか？

　裸写真はネットでせっせと集めて来たもので、有料の物はない。

　画像を配布したり、交換したりもしない。ただ、持っているだけだ。

　俺がマサキ君を呼び寄せてしまったのだろうか。いつも手には小さなしっとりとした感触が続いている。それが24時間続く。そして、ふと足元を見ると、俺を死んだ魚のような目で見つめる子どもが立っている。俺は何もしてないのに、誰も信じてくれない。

　俺は叫びたくなる。真犯人が見つかりますように‼と・・・。

　でも、最近、思う。何度も何度も繰り返し取り調べを受けているうちに、マサキ君に出会った日曜日が2022年の出来事ではなく、その1年前に起きたことなのではないかと・・・。俺の記憶は上書きされる。

　俺は小児性愛者として、警官からも、裁判官から、傍聴人からも軽蔑される。

　俺は健全にポルノを楽しんでいただけだ。

　あんたたちが女性のポルノを見るのと同じだ。

　どうせロリコンのくせにと思う。

　俺は訳がわからなくなる。