APRIL in the DARK

第2話 犯人は吸血鬼

「これは間違いないわ。吸血鬼の仕業ね」

　「はぁ」とジェームズは気のない返事をする。

　内心、勘弁してくれよ、と思っていた。エクソシストだがなんだか知らないが、これを吸血鬼の仕業にされてはたまらない。市井の人間がその存在を信じたらどうすると言うのだろう。

「エクソシストって、なんでしたっけ？」

　後輩が、声を潜めて聞いてきた。

「クソの間違いだろ」

　と適当に返事をする。

　英国のファンタジー好きは知っていたが、殺人事件までおとぎ話にされたらたまらない。しかも、こんなガキが正式なエクソシストなどと世迷言もいいところだ。

　しかし、ポール警部は協力を惜しむな、と言い残してさっさと帰って行った。組織人であるジェームズは従わざるを得ない。

「首の二つ空いた何かの跡、これは調べてるのかしら？」

　死体の首元を見てエイプリルが言った。

　答える義務があるのか、と思いジェームズが黙っていると、彼女は物凄く睨みつけてくる。

「あ、それは、何か鋭利なもので刺された跡っす！ そこから血を抜かれたみたいで、だから吸血鬼なんて言われてるんすけどね！」

　後輩が明るく言う。

　妙に高いテンションの後輩をジェームズが見ると、彼は目をキラキラさせていた。刑事のくせに、オカルトじみた話が好きなようだ。

「なんの跡かはわかっているの？」

「えーとですね……」

　後輩が助けを求めるかのようにジェームズを見つめる。

　どうやら忘れたらしい。

　きちんと覚えとけ！

　心の中で突っ込んだ後、しぶしぶ言った。

「まだわかっていない。動物の牙のようだが、特定はされていないんだ。付着している唾液も、解析されていない」

　それを聞くとエイプリルは満足そうに頷いた。

「当然よ、吸血鬼の牙だもの。ねぇヴィシー？」

　エイプリルが誰かに問うと、突然、空間を裂くようにしてコウモリの姿をした何かが現れた。

　まるで最初からそこにいたかのように、当然のように浮遊している。

「ああ、そうだ。間違いなく、吸血鬼の食事後だ。これほど食い散らかしているということは、まだなりたてだろうなァ」

　そのコウモリににた生き物はそう言って、ぬらぬらと光る牙を見せながら笑った。

　この世のものではないその姿に、後輩は顔が真っ赤になるほど興奮し、逆にジェームズは青ざめた。

　その生き物はそんなジェームズを見て、（もっとも、その生き物には目がないが、確かにジェームズは見られたと確信した）ニヤリとしたものだから、気分は最高に最悪だった。

「ふむ、大体の事は分かったわ」

　そう言って立ち上がるエイプリルに対して、ジェームズは苛立ちを覚えながら言った。

「はん。何が分かったんだ？ 犯人でも分かったのか？」

　喧嘩腰のジェームズを小馬鹿にしたように見つめながらエイプリルは答える。

「ええ、そうね、犯人が分かったわ」

（まさか犯人は吸血鬼なんて言わねえだろうな）

　ジェームズがそう考えていると、エイプリルはふっと口元を緩めて言ったのだった。

「犯人は吸血鬼よ！」