目覚めのアッシュ【完結】

第13話 思い出の場所

「ここは、お父様とお母様との思い出の場所です。お母様は私を生んでしばらくして亡くなりました。ですから、私はお母様の記憶は無いのです」

　そう言うと、何故だか君の事をシェルは見つめる。

　見つめるというよりは、まるで逃さないという風に見える目だ。

　君は思わず目を背けたくなるが、捕らえられた獲物のように視線を外せなかった。

「お母様は、お城の中のような豪華な内装を嫌っていましたので、お父様と食事をする時は必ずこの部屋で食事をしたそうです。ここは他の部屋と比べるとかなり質素で何もありません。あまり外に出る事もなく、この部屋が唯一落ち着く場所だったそうです」

　シェルはずっと君を見つめたままだ。

　君は何か悪いことをしたのかと聞いたが答えてもらえない。

「お父様は、お母様が亡くなってから笑うことが無くなったそうです。兵士長という立場ではありますが、あまり人にも興味を持たないような感じの人です。もちろん、尊敬はしています。仲が悪いという訳でもありません。それでも、親子なのに常に一線を引かれているのを感じるのです」

　シェルの想いが伝わってくるようで、君は胸が苦しく感じる。

　怒りではない。嫉妬しているのだ。

　母親にだけ向けられたであろう愛情に。

　それがよく分からないからこそ、こうして話をしているのだろう。

「どうしてアッシュに話をしたのか分かりますか？」

　君は首を振り、分からないと伝えた。

　するとシェルの目の端に少し涙がたまる。

「私はこの部屋にいると、お母様を感じます。生まれたばかりの時の記憶が無くても、お母様の存在を感じるのです。そして、それがアッシュから何故か感じるのです」

　まるで君を問い詰めるように、シェルは涙を流しながら訴えてくる。

　痛いほど伝わる気持ちに君は真剣に向き合わなければならない。

「どうしてお母様は愛されて、私は愛されないのでしょうか」

　シェルから投げられた問いに君は……。