女子大生と獣人少女の異世界滞在記

第34話

「ハルカ、おかえり！

　あれ、もしかして疲れてる？」

「うん・・・買い物に行ってきたから、ちょっとね。」

疲れていることは間違いないのだけれど、

程度を軽めに伝えるか、はたまた重めにするか少しだけ迷い、前者を選ぶ。

いや、朝にクルの住む世界から、私の側に戻ってきて、

そのまま慌ただしく買い物をしてから、またこちらにやって来たわけで、

すごく疲れたと言っても差し支えない・・・

クルを必要以上に心配させたくないから、そうはしなかったけれど。

「ちょっとなら良かったけど・・・行ける？」

どこに、とは言うまでもない。

昨日から打ち合わせてきたことなのだから。

「うん、大丈夫だよ！」

先程買ってきたものを見せつつ、クルに答えた。

＊＊＊＊＊

「うっ・・・クル、お願い。もう少しだけゆっくりにして・・・

　何か出ちゃいそう・・・」

さて、本日二回目となる、クルの背中という絶叫マシーン。

買い物に行った疲れもある状態では、大丈夫ではなかったよ・・・

流れを遡ってきたものが、人前で出してはいけない類いの何かが、

このままでは溢れてしまう予感。

「はーい、しょうがないなあ。」

クルが目に見えて、走る速度を落としてくれる。

あれ・・・？　基本的に速く走るのが好きなはずだけど。

そうか、これから行くのはクルの家ではないし、

向こうで休める余裕があるかは、分からないもんね。

ありがたく体力を温存させてもらうことにしよう。

「ここだね、『猫の民』が匂いを残してるのは。」

「うーん・・・私には、ほんの少し分かるくらいかな。」

クルとは違う、動物の匂いらしきものを少しだけ感じる。

それはともかく、匂いの元となれば、

私がつい先程買ってきたものの出番である。

「それじゃあ、これが消臭剤。

　ここを握ると、細かい水みたいのが出てくるよ。」

「ふんふん・・・あっ！　これ面白い。」

霧吹き状の器から、ぷしゅりと中身を吹き出してゆくのが、単純に楽しそうなクル。

・・・うん、気持ちは分かる。

「くんくん・・・『猫の民』の匂いは、あんまりしなくなったね。

　これで、ウサギも安心して戻ってくると良いんだけど。」

クルが辺りを嗅ぎ回って、うんうんとうなずく。

「じゃあ、匂いがする場所はもう一つあるから、そっちに行こう！」

「うん！」

もう一度クルに背負われて、次の目的地へ。

こういうの、ゲームでよくありそうな部隊戦みたいで、ちょっと楽しいかも。

「それじゃあ、こっちの匂いはここからだね。

　早くぷしぷししよう！」

クル、匂いを消すのと霧吹きを楽しむの、どっちの気持ちが大きいのかな？

と聞くのは野暮だろうか。そして、擬音の捉え方が私と少し違う。

それはともかく、クルが楽しそうなのは良いことなので、

そのまま二人で手早く匂いの元に吹きかけてゆく。

「うん、こっちも大丈夫になってきたかな・・・むっ？」

クルの表情が急に変わった。もしかして・・・！

「この匂いと同じのが、あっちのほうから近付いてくる・・・！　『猫の民』だ！」

匂いを付けるということは、猫の習性からして、縄張りと認識しているだろうから、

このタイミングで来ても、おかしくはない。

「分かった。私も準備しておくね。」

むしろ、来ることを想定して、あれを用意してきたのだけど・・・

クルが残った匂いを消し去るべく、丹念に消臭剤を吹きかける横で、

ポケットに忍ばせたものをしっかりと確認した。

＊＊＊＊＊

「お前ら、何してるにゃあ！」

少し待っていると、クルの家とは反対のほうから甲高い声。

姿はまだ見えにくいけど、耳と尻尾はあるようだ。

「・・・・・・」

あ、クルが隣ですっごく怖い目してる。

できれば穏便に、穏便にね・・・？

「もう一度聞く、お前らここで何をしてるにゃあ！！」

やがて接近してきた『猫の民』が、クルと私に凄んでくる。

あ、見た感じ女の子だ。安心できるわけではないけど、少しだけほっとする。

「あのさあ・・・ここって元々、私達が狩りをしてる場所なんだよね。」

「・・・！」

うん、どうしてほっとした気持ちになったかって、

クルのほうが怖い。威圧感みたいなものが違う。

向こうの子もそれを感じたか、ちょっぴり怯んだように見える。

「そ、そんなの、あたしの知ったことじゃないにゃあ！

　今日から、じゃなくてこの前から、ここはあたしの場所になったんだにゃあ！」

「別に、時間をずらしたりして、お互い邪魔にならないようにするなら、

　こっちだって、来るなとまでは言わないよ。

　だけど、自分の匂いを付けて、ウサギまで怖がらせるってどういうこと？

　ここで狩りをするみんなが困るんじゃないの？」

「う、う、うるさいにゃあ！

　あたしの場所と言ったら。あたしの場所だにゃあ！」

あっ・・・クルのほうが圧してるけど、

向こうの子がちょっと逆上気味になっちゃったかも。

「何、やるつもり？」

「や、やってやるにゃあ・・・！」

あ、まずい、これは来る。

クルも爪を出して、いつでも攻撃できる体勢になっている。

「まずはそっちだにゃあ！」

ですよね・・・さっきから内心怖がってる相手より、

隣の弱そうな私を狙って、人質とかにしてくるよね。

でも、予定通りではあるので、

あらかじめ準備していたものを、足元にばふんと落とす。

「んにゃっ！？」

粉状のものが辺りに舞って、まずは目潰し的な効果。

いくつかの行動パターンは、事前にクルと打ち合わせているので、

さっさと私を持ち上げてくれて、こちらは退避済みである。

そして、本命は別にあるのだけど・・・

「にゃ・・・なんだか、気持ちいいけど・・・

　ふらふら、してきた、にゃ・・・・・・」

あ・・・良かった、効いてる。

「うわあ、寝ちゃったみたい。

　またたびって、本当に凄いんだね。」

つんつんと『猫の民』の頬を突いて、クルが驚いた様子。

「あれ・・・ふらふらするとは思ってたけど、

　眠らせるなんて効果、書いてあったっけ？

　・・・まあ、いいか。」

『猫の民』と猫では、効果は少し違うかもしれないし、

この子が私達で言えば、お酒に弱いようなタイプかもしれない。

とりあえず、行動不能にはできたので、成功ということにしておこう。

「さて、と・・・」

あっ、クルが冷たい目で、狩りで獲物を縛る紐を取り出した。

自業自得ではあるけれど、この『猫の民』の子には、

この後、覚悟してもらうしかないだろう。