隣の席の塩対応ギャルと運命の赤い糸で結ばれていたんだが

第26話 日曜 Side - B②

　日曜の街をヒナちゃんと歩いた。

　近くにあるファッション街に行きお店を見て回る。

　彼女はやっぱりオシャレが好きらしい。

　色んな服を試着しては、ああしようこうしようと悩んでいた。

「ねぇねぇ、小鳥遊さん、これってどうですか？」

「あぁ、うん。良いと思う。黒系のデニムと合うんじゃないかな」

「こっちのブレスレットのブランドって有名なんですか？」

「最近人気のとこだよ。イタリアのブランドなんだけど、値段が安いんだ」

「へぇー！　そうなんだ！」

　私に一つ一つ意見を求めて来ては、大きなリアクションで反応してくれる。

　その様子が、何だか妹が出来たみたいで、少し嬉しい。

「そう言えばもうすぐお父さんの命日なんですよねー」

　一通り買い物を終えて近くのカフェで一休みしていた時だった。

　ふとヒナちゃんがそんな話をし出したのだ。

　今度やるイベントの話をしていたから、突然父親の話が出ると思わなかった。

　予期せぬその言葉に、心臓の鼓動が大きくなる。

　鈴原のお父さんの話。

　病気で亡くなったとは聞いていたけれど、あまり詳しいことは聞けていない。

　気になってたけど、父親の死についてなんて話したくないだろうなって思って、聞けずにいた。

「ヒナちゃんのお父さん……病気で亡くなったんだよね」

「知ってたんですか？」

「以前、ヒナちゃんのお母さんに送ってもらった時に聞いたの。今度来たら仏壇に挨拶してねって」

「へぇ……」

　ヒナちゃんは少しだけ意外そうに目を丸くする。

　そして何でもなさそうにパフェを口に運ぶと、静かに話しだした。

「お父さん、私が小学生の頃に死んじゃったんですよね。身体があんまり強くなかったみたいで。でもとっても優しかったんです」

「ヒナちゃんのお母さんが、鈴原とは全然違うって言ってたなぁ」

　するとヒナちゃんは「そうかなぁ？」と首を傾げた。

「私はむしろ、お兄ちゃんと似てるって思うけどな」

「そうなの？」

　ヒナちゃんは頷く。

「私たち、顔はお母さん似なんですけど。お兄ちゃんは、まとう雰囲気と言うか、空気感？　みたいなのがお父さんに似てるんですよね」

「ちょっと柔らかい、みたいな？　緩いと言うか」

「そうですそうです。緊張感がない、かもしれませんけど。普段は無口で全然何考えてるのか分かんないんですけど、別に細かいこと気にしないし、無害だし、口もうるさくないし、怒ったらすぐ言うこと聞くし、楽なんですよねー」

「そ、そうなんだ……」

　兄妹関係が透けて見えるような発言だ。

　でも、何となく言っていることは分かる気がする。

　鈴原との沈黙は、気まずさとか、心苦しさとか、あんまり感じない。

　私が一方的に話していても、ちゃんと聞いてくれているのが分かるし。

　それでいて、妙に親身になりすぎない適度な距離感もある。

　仲良くなろうと思っても、どこまで親しくなれているのか、距離感がつかみづらかったりもするけれど。

　色んなことを受け止めてくれるような安心感が、彼にはある気がした。

　鈴原のお父さんは、優しい人だと聞いている。

　だからきっと、居心地の良さとか、温かさとかが似ているのかもしれない。

　私がヒナちゃんの言葉を咀嚼していると、不意に彼女は「そうだ」と何か思いついたように笑みを浮かべる。

「小鳥遊さんも来ません？」

「来るって、どこに？」

「お父さんのお墓参りですよ」

　えぇ……？

　言っている意味が分からず、思わず眉をひそめる。

「家族行事でしょ？　私が行くとまずいと思うんだけど……色々と」

「いいんですよ、どうせ毎年親子三人でお墓参りして、ご飯食べて帰るだけだし」

　行きたい気持ちはあった。

　鈴原のことをもっと知りたいし、彼と近づきたいと思っているから。

　でも。

「ヒナちゃんのお母さんの了承もいるだろうし、勝手に決めない方が良いと思うよ」

「えー？　絶対良いって言うと思うけどなぁ」

　私だって一応こんな派手な見た目をしているとはいえ、分別はあるつもりだ。

　家族行事に――しかもお墓参りに割り込むほど、図太い神経はない。

　鈴原だって、踏み込まれたくないテリトリーはあるだろうし。

　ヒナちゃんは不服そうに唇を尖らせると、ふと、窓の外を眺める。

「そう言えば、お兄ちゃんのバイト先この辺りですよ」

「確かに……」

　以前行ったことがあるからよく覚えている。

「ちょっと寄りません？　お兄ちゃん、冷やかしましょうよ」

「迷惑じゃないかな」

「大丈夫ですよ、ちょっとくらい」

　カフェを出ると、ヒナちゃんに誘導されるまま、鈴原のアルバイト先へと向かった。

　日曜の大型書店はなかなかに混んでいる。

　お客もそうだが、店員の数も多い。

　この中から鈴原を見つけるのは困難に思えた。

「レジにいないなら、雑誌か小説のコーナーに居ると思うんですよねー。担当持たされてるって以前言ってたんで」

「そうなんだ」

　すると、ヒナちゃんが「あ、居た」と前方を指さした。

　釣られてそちらに視線をやる。

　ドキリとした。

　本屋のエプロンをつけた鈴原が、お店の女の子の店員と、かなり近い距離で作業していたから。

　段ボールから雑誌類を取り出している。

　親しい間柄みたいで、何やら会話しては笑みを浮かべていた。

　私が今まで見たことない、鈴原の表情。

　二人は、かなりいい雰囲気に見えた。

　私がショックで固まっていると、ヒナちゃんが「あー！」とデカい声を出す。

「お兄ちゃん！　何やってんの！？」

　ヒナちゃんを見つけた鈴原は、驚いたように目を見開く。

　一瞬だけ、彼と目が合った。

「ヒナ、何でいるの。しかも、小鳥遊さんと」

「何でもくそもないよ！　何他の女の子とイチャコライチャコラしてんのさ！　小鳥遊さんと言うものがありながら！」

「ただ作業してただけなんだけど……」

「それでも！」

　他のお客さんの注目が一気にこちらに集まっている。

　何だか色々マズい。

「ヒナちゃん、もういいから行こう……」

　私が手を取ると、「えー、でも小鳥遊さぁん」とヒナちゃんは抵抗する。

「ごめんね、鈴原。ちょっと顔見に来ただけなんだ」

「別に良いよ」

「じゃあ、また学校で。行こうヒナちゃん」

「えー！？　小鳥遊さん、もう出ちゃうんですかぁ？」

「迷惑になっちゃうから」

　半ば強引にヒナちゃんの手を引いて店を出た。

　ビックリした。

　みんなこっちを見ていた。

　店を出て一息ついていると、ヒナちゃんが「良いんですか？」と尋ねてくる。

「あんな近距離で作業しちゃって。しかも相手の子、年齢近そうでしたよ？」

「うん、そだね……」

　確かに、あの時の鈴原と女店員の距離感は気になった。

　歳も近いみたいだったし、可愛らしい子だったな。

　鈴原は学校に友達がいないと言っていたけど、バイト先はどうなんだろうか。

　二人で遊んだりとか、するのだろうか。

　色々とモヤつく気持ちが湧かないわけではない。

　分かってる。

　これは嫉妬だ。

　友達がいなくて孤立しているって思ってた鈴原が。

　他の人と仲良さそうに話しているのが、気にいらないんだ。

　私の知らない世界を持っていて、私は焼きもちを焼いている。

　正直、この気持ちは良くない気がした。

　あまり抱えたくない、じっとり湿った感情に思える。

「ヒナちゃん」

「はい？」

「さっき言ってたお墓参り、やっぱり一緒に行きたいかも」

「本当ですか！？」

　ヒナちゃんの顔がパッと明るくなる。

　その顔に、私は頷いた。

「じゃあお母さんに確認しときますね！」

　このまま手をこまねいていてはダメなんだ。

　私と鈴原の距離は、私が縮めていかないと。

　彼のことをもっと知れば、きっとこの湿った感情はなくなる。

　だから、一歩踏み出そう。

　それで、もし……もう少し彼に近づけるなら。

　近づきたいと、そう思った。