隣の席の塩対応ギャルと運命の赤い糸で結ばれていたんだが

第16話 映画 Side - A

　駅を出た僕たちは、改札を抜けて映画館へと向かった。

　会話が無くて気まずい。

　さっきの騒動で、すっかりお通夜ムードだ。

　このまま解散になるかと思ったが。

「映画、見ようよ。鈴原」

　意外にも小鳥遊さんは映画を見たがった。

「でも、何を？」

「あれ」

　小鳥遊さんが指さしたのは、映画館の表にでかでかと看板が出ている、アニメ映画だった。

　今かなりヒットして話題になっているやつだ。

「前から気になってたんだよね。知ってる？」

「ＣＭで何度か見たことあるよ。小鳥遊さんもアニメとか見るんだね」

「まぁ、それなりには？　って言っても、ジブリとか有名なやつくらいだけど。で、どうかな？」

「良いと思う。実写のラブロマンスものだったらどうしようって思ってたから」

「じゃあ決まりね」

　小鳥遊さんは後ろに手を回して嬉しそうに笑みを浮かべた。

　その笑みは、何だか僕の胸をくすぐる。

　テスト終わりの平日の午後と言うこともあり、観客はそれほどいなかった。

　僕たちは一番中心らへんの席を二つ確保する。

　映画を見るには最適な位置だ。

「普段は黒咲さんたちと映画見たりするの？」

「みんなで集まったら、ショッピングとか、ボーリングとかの方が多いかなぁ。あんまりお金使えないから、誰かの家に集まって話したりしてるかも。あ、でも、この前カオリの家に泊まった時はみんなで映画見たよ。カオリの家、大きいテレビがあって、迫力あるんだよね」

「へぇ……」

　僕とは全く無縁の過ごし方だなと感じる。

　こういう細かい部分で、僕と彼女の生きる世界が違うのだと実感するのだ。

　ただ、それが嫌かと言うと、そうでもない。

　小鳥遊さんの話は、僕の知らない世界を見せてくれる。

　閉ざした世界を、彼女が開いてくれるような気がした。

「そろそろ始まるね」

「うん」

　僕たちが見た映画は、現代を舞台にした二人の少年少女が出会う物語だった。

　ある日、ひょんなことがきっかけで家出した少女と、不思議な少年が出会う。

　世界に生まれる歪（ひずみ）と呼ばる現象を解決するため、二人は奮闘する。

　少女は少年の抱えた孤独や使命を知り、二人はやがて恋に落ちる。

　最後の歪を解決するため、少年は歪を閉ざすため自分の記憶を使う。

　すべてを終えた時、少年の中に少女との記憶はなかった。

　でも少年は、少女のことを確かに覚えている。

　彼の中には、少女の与えた愛が確かに残っていたのだ。

　面白い映画だなと思い、思わず見入る。

　雄大な映像美と、映画館ならではの音響の迫力。

　画面に大きく衝撃が走るシーンは、実際に世界が揺れているような錯覚すらした。

　先ほどあった最低の出来事も、映画を見ているとどこか気がまぎれる。

　思えば家では本ばかり読んでいて、映画を見ることはあまりなかった。

　そうした背景もあり、余計新鮮に感じた。

　夢中になってみていると、不意に横から「ぐすっ……」と洟をすする音が聞こえる。

　気になってふと目を向けると、小鳥遊さんがぐずぐずに泣いていてギョッとした。

「めっちゃ可哀想じゃん……」

　小声で呟いている。

　大丈夫だろうか。

　最後まで映画を見終わった小鳥遊さんは「ちょっとトイレ」と慌てた様子で走っていった。

　多分化粧が崩れてないか確認しに行ったのだろうな、と何となく察する。

　戻ってきた彼女はいつも通りだったが、微妙に目元が腫れていた。

「めちゃくちゃ面白かったね」

　映画の余韻が冷めず、僕たちはそのまま近くの喫茶店に入る。

　僕の対面に座る小鳥遊さんは、上機嫌だ。

「ストーリーの展開が意外だったね。少年があんな秘密を抱えてたなんて」

「あー、たしかにそこもよかったかも。後半の伏線回収が凄かったって言うか。でも、私が一番よかったのは、あの男の子のキャラかなぁ。なんかすっごい共感しちゃった」

「共感？」

　あまりピンとこない。

　主人公の女の子は普通の女子高生だったが、男の子は異世界人だ。

　元の世界では歪を封印する役目を持っていたが、失敗して故郷を滅ぼされる。

　生き残った彼は、一人で使命を背負い、歪を追いかけて現代にやってくる。

　共感する要素などあっただろうか。

「何かさぁ、寂しそうって言うか。ずっと気を張っているつもりでも、実は弱くて、その弱さを認めたら負けちゃう気がして、強がるの。少し……私と似てるなと思って」

「小鳥遊さんと？」

「前言ったじゃん。バスケ部だったけど、合わずに辞めちゃったって。あの時も、本当はずっと苦しかったんだけど、表では強がってたんだよね。だからカオリたちの前では平気なフリしてた。でも、家に帰っても誰も居なくてさ。一人で泣いてたんだ」

「そうだったんだ……」

　小鳥遊さんも、僕と同じ時期に同じような悩みを抱えていたのかもしれない。

　僕とは少し性質は違うのだろうけれど、本質は一緒な気がした。

「落ち込んでたら、叔母さんが声掛けてくれたの。『ミナミ、モデルやってみない？』って。もともと背は高かったし、バスケやってたお陰で体も鍛えてたからさ。ちょうど良かったな。モデルのお仕事をして、また頑張ろうって思えるようになった」

「モデル業が、小鳥遊さんを立ち直らせてくれたんだね」

「まぁ、カオリたちが居たおかげもあるけど。みんなフラットだからさ、一緒に居てて楽って言うか」

「そっか」

　何故か僕は、少しだけ寂しさを覚える。

　小鳥遊さんには、支えてくれる人がいたんだな。

　僕はどうだっただろうか。

　一番辛い時期に、学校ではのけ者扱いされ、家族には言い出すことが出来なかった。

　それでもいいと思っていたけれど、暗闇の中に一人立たされているような、漠然とした孤独は抱えていたのかもしれない。

　僕が考え込んでいると、いつの間にか小鳥遊さんが僕の顔をジッと見ていた。

　何だろう。

「ねぇ、鈴原」

「どうしたの」

「一人はやっぱり、寂しいよ」

　彼女はどこか遠い目をする。

　昔の悲しかったことを思い出しているかのように。

「だからさ、もし鈴原が良かったら、また話してよ。鈴原のこと。私、聞くからさ」

「うん」

　僕は頷くと――

「ありがとう」

　心からの笑みを浮かべた。