ヒカリのヒカリ

帰路

　一行はヒカリの魔法によって、すっかり元気を取り戻し、ヒカリの発案でアマルティア城へと向かうことにした。

「私たちも……行ってもいいのだろうか？」

「大丈夫っスよ！あっしの影響で、アマルティア国民はみんな悪魔の姿は見慣れてるッス！」

「そうですよカイモスさん！……それに、私は「人間と悪魔の共存」を願っています……。その為には、リーピ村の悪魔（みなさん）の力をお借りしたいんです」

「……「神」にそこまで言われちゃ、やるしかねぇな！ハッハッハ！」

　カイモスは満面の笑みで、豪快に大笑いした。

　そうして、しばらく歩いていた一行だったが、それに最初に気がついたのはミライだった。

「……なんか、前方から、色んな音が聞こえるんだけど……」

　そう言われて、一行は耳を澄ます。

　ヒカリとミライ、そしてデーオスは、聞き覚えのある足音と叫び声だと、何となく気づいた。

　そして徐々に前方から砂煙を轟々と舞い上げ、それが近づいてきた。

「アレは……部隊長？」

　パカラッパカラッと足音をたてながら、華麗に馬2頭を操る部隊長。そして引っ張られる馬車の中から、リタとヘクが顔をひょっこりと出して、何やら叫んでいる。

「リタ！ヘク！」

【ヒカリ急に姉ちゃみんな王が心配命令オレは私なんです！！】

　リタとヘクが、同時に叫んでいるので、何を言っているのかさっぱり理解出来ない。

　ヒヒーン！！

　ようやく馬車がヒカリ達の目の前で止まった。

　すると、少しフライング気味に、中から双子が飛び出して来た。

「ヒカリ姉ちゃん無事だったのか！」

「良かったですぅ……」

「心配して来てくれたの？」

「だって、急に空が変な雲に覆われて……」

「それで……私達……王様に報告しに行ったら……」

「フォス王もその異変に気づいててさ、オレ達、そのまま頼み込んで……」

「そうなんです！……そしたら王様が……「王直々の初任務は、ヒカリ嬢達の様子を見てくることだ！」って……」

「それで、行き先を知ってた部隊長にお願いして、ここまで来たんだぜ！」

「……そういう事だったのね……。2人とも心配かけたわね、ごめんなさい」

「いや、無事ならいいんだ！なっ？ヘク」

「そうだね！リタ」

　双子は顔を見合せ、笑い合った。

「そうだ！ヘクから預かっていたリボン、返さなきゃね」

「は、はい……役に……立ちましたか？」

「とっても！……やっぱり、リタとヘクのご両親は、偉大な方だったのね」

「当たり前だろ！なんせ、オレの父ちゃんと母ちゃんは偉大だからな！」

「り、リタ……同じ事を……ヒカリお姉さんは……言ってくれてるんだよ」

「えっ？そうなのか？」

　リタの天然さに、そこにいた一行は笑いに包まれた。

　それをきっかけに、ヘクがある事に気がついた。

「あれ？……もしかして……そこにいる……悪魔って……」

「おお！見た目がこんなにも変わってしまったのに、気づいてくれたか！」

「か、カイモスじいちゃん！」

「カイモスおじいちゃん！」

　変わり果てた姿など意に介さず、双子はカイモスに抱きついた。

「2人とも、しばらく見ない内に、随分大人になったな！」

「カイモスじいちゃんも、しばらく見ない内に、随分悪魔っぽくなったな！」

「ハッハッハ！こりゃ一本取られたわ！」

「他の皆さんも……悪魔っぽく……なりましたね」

「へへっ！まぁ話すと長いから、気にしないでくれ！」

「……ん？そういえば……結局、悪魔のヤツ、戻って来てないのか？」

「悪魔さん……今頃……何してるんだろう？」

　リタとヘクの「純粋無垢」であることが仇となって、事情を知っている者達全員の心は、ギュッと締め付けられる感覚に襲われた。

　ヒカリはリタとヘクの目線に合わせるように前屈みになると、2人に尋ねた。

「リタ。ヘク。悪魔のこと……好き？」

「な、何だよ急に！気持ち悪ぃ！」

「ど、どういう……ことですか？」

「いいから教えて？どうなの？」

「うーん……まぁ、オレは好きか嫌いかで言えば……好き……になるのかなぁ」

「私は……ずっと怖かったけど……でも……優しいようなところもあって……気づけば……好きになってました……」

「……そう。それならちゃんと伝えなきゃね」

　ヒカリは、ゆっくりと語りかけた。

　意地が悪く、何を考えているのかわからない。しかし、雄弁で誇り高く、たった1人で世界を救い、そして、最後まで悪魔らしく散っていった、「ゴルロラヴィン」という真の英雄。

　そんな悪魔の最期を、悲痛な思いでヒカリは伝えた。

「う……嘘だろ？あの悪魔が……」

「私は……信じられません！」

「2人の気持ちはよくわかるわ。私だって未だに信じられないもの。でも、もういない……いないのよ……」

　今までに見たことも無い程、ヒカリの表情は沈痛な面持ちだった。

　双子はそこから全てを察し、悲しみや戸惑いなどの様々な感情が、一気に心の中を渦巻いた。

　そして、涙を流さぬよう、必死にこらえ、天を仰いだ。

　少しでも声を出してしまえば、泣いてしまう。

　そんな状態と葛藤する双子を見て、ヒカリは何も言わず2人を抱きしめた。

　それからしばらくして、集まった一行は、アマルティア城下町へと帰路についたのだった。

　―― そして、月日は流れ……。