ヒカリのヒカリ

悪魔

　デーオスが、この窮地に唱えた往復楼（デビルゲート）。

　深紅色に染まったゲートが、地面を覆う。

　すると、しばらくして、ゲートから大勢の悪魔が飛び出して来た。

　その中でも一番活きのいい悪魔が、シーアに対して爪をたて、切り裂かんとばかりに向かって行ったが、シーアを覆う膨大な魔力によって弾き飛ばされた。

　しかしシーアはそれに動揺したのか、ヒカリとミライに向けていた魔法が消失した。

「ど……どうなってるの？」

「あ、あっしにもわかんねぇッス！」

「神導宗のお嬢さん、お久しぶりですな」

　その声の方向へ振り返ったヒカリは、シーアに抵抗していて疲れていたこともあってか、驚きのあまり腰を抜かしてしまった。

「あ、あなたは……リーピ村の村長だった、カイモスさん……？」

　ヒカリの言う通り、そこにはカイモスが堂々と立っていた。しかしヒカリの記憶とは大きく異なる姿をしていた。

　……そう。あの日、悪魔によって地獄界に送られたカイモス率いるリーピ村の面々は、その過酷な環境に耐え忍び、悪魔族となって生きていたのだ。

「……よぉ、どうやら大ピンチらしいな」

　そう言って空中からゆっくりと降りて来たのは、ヒカリの知る悪魔だった。

「あ……悪魔！」

「兄貴ィィィィ！！」

　しばらく悪魔は周りの状況を観察して、事態を把握したのか、ヒカリに問いかける。

「あそこで発狂してるババアが、「神」になろうとして失敗した……ってところか？」

「失敗」という言葉に疑問を抱いたヒカリだったが、

「……うん、大体当たってるわ」

「そうか」

「それより……何なの？この状況！あんたがいなくなって、そしたら突然シーア先生に襲われたかと思えば、悪魔がこんなに沢山……もうわけがわからないわよ！」

「……そうだな。おい！そこのババア！」

「……キサマカ？……ワタシノ夫ヲ……殺シタノハ！」

「その通り。お前の夫……いや、「死神」を殺したのはオレだ」

「夫ヲ……侮辱スルナ！！最期の晩餐（エンドレイン）！！」

　ヒカリとミライをあれほど苦しめた魔法だったが、バリアを張った悪魔は、腕組みをして立った状態のまま、その魔法を弾き返した。

　キュイン！と音をたてて跳ね返された魔法は、シーアの身体に直撃し、

【ヒギャアァァァァァ！】

　と、シーアは身悶えした。

「す……凄い……」

　改めて悪魔の強さを実感したヒカリ。それと同時に、悪魔の姿を目にした瞬間、シーアとの苦戦でずっと緊張していた心が、安心感で満たされていることに気づいた。

　ジタバタと悶えているシーアを指差して、悪魔は指摘する。

「……いいか、「神」なんてのは所詮ただの「人間」なんだ。オレが殺した「神」は、人間界で悪事を働く者をゴミ扱いして、そいつらを次々と地獄界へゴミ捨てするようなヤツだった……。

　結局、魔力を持ってるか、持ってないかの違いだけで、やってることは人間社会の縮図と変わらねぇんだよ！」

　ヒカリも、ミライも、デーオスも、リーピ村の悪魔達さえも、すっかり黙り込んでしまった。

　空を覆う暗雲から、時折降り注ぐ雷鳴だけが、この場に音を届けた。それぐらいの沈黙だった。

　しかし、その沈黙も長くは続かず、口火を切ったのはシーアだった。

「ハァ……ハァ……ダマレ……」

「核心をつかれて逆ギレか？」

「ダマレダマレダマレダマレェェェ！！」

「……これだからババアは苦手だ」

「ワタシハ……亡キ夫ノ意思ヲ継ギ……神トナッテ……人間界二秩序ヲモタラスノダァァァ！！」

「だからそれが間違ってんだよ。悪いヤツは社会から排除する……人間の不文律だったな？それと同じ事……いや、むしろもっとヒドイ扱いしてんのが神だろ？」

「ウルサイ！悪魔ノオマエニイワレテモ……説得力ガ全然ナイデハナイカ！」

「……確かに。それは一理あるな」

　シーアの反論に納得してしまった悪魔。

　2人のやり取りを真剣に見聞きしていたヒカリやミライやデーオス、悪魔達は、一斉に伝統芸能として古来より伝わる「ズッコケ」をした。

「オレも散々、悪行の限りを尽くしてきたらしいからな……返す言葉もねぇや」

「……茶番ハ終ワリダ……キサマを今ココデ殺シ……夫の弔イを果タシテ……ワタシハ神ニナル！！……ハァァァァァ！！」

「う、うわぁぁぁ！！」

　その声はリーピ村の悪魔の1人が発したものだったが、その者を覆う魔力が何故か可視化されていて、グイグイとシーアの方へ引っ張られているように見える。

　その悪魔は必死の形相で抵抗した。

「ハァァァァァァァッ！！」

　シーアの気迫に、とうとうその悪魔の魔力が、まるで引っ張ったゴムが縮むかのように、シーアの元へ飛んで行った。

　魔力を奪われた悪魔は、時間が止まったかのように、抵抗していた状態のままの姿で固まった。もちろん、生気などまるで感じない。

「マズイぞカイモス！このままではオレ達も……」

「いや！……我々は絶望の果てに、悪魔さんの粋な計らいで、今まで生きてこれたんだ……。皆の者！最期の時まで生きて足掻くぞ！！」

　カイモスがそう言い放つと、

【オォォォォォ！！】

　とリーピ村の面々は答え、次々とシーアに飛びかかって行った。

　シーアは、その悪魔達の猛攻に苦戦を強いられたが、1人……また1人と、徐々に魔力を吸い取っていった。

　しかし、カイモスは諦めていなかった。

「悪魔さん！我々がこうしている今の内に、あの女性を止めてくだされ！」

「えっ、断る」

　カイモスの元に、一陣の通り風が吹いた。

「ななっ、何をおっしゃる！あんたしか止められる者はおらんのですぞ！？」

「……だそうたが、どうする？ヒカリ」

「……やっとまともに名前を呼ばれた気がするわ」

「うるせぇ。で、どーすんだ？」

　ヒカリは、悪魔とシーアが会話をしている間、色んな事を考え、そして思い出していた。

　悪魔に「善行を教える」という旅が始まった。

　そして、色んな出会いと別れを経験し、時には自問自答に苦しむこともあった。

　正直、胸を張って「これが善行だ！」と悪魔に言える程の自信は、まだ持ち合わせていない。

　それでも、ヒカリはただ一つ、揺るがないモノがあった。

「……悪魔」

「なんだ？」

「……私は、ただ「目の前の困っている人を助けたい」……それだけなの」

「……そうか」

「だから……私が神になる」

「ちょっ……ヒカリ？本気で言ってるの？」

「私は本気よ、ミライ」

「神になって、どーすんだ？」

「もちろん困っている人達を助ける……それだけよ！」

「……フハハハ！気に入った！よし、お前が神になれ！」

　ヒカリに迷いはなかった。

　淡く虹色に輝く瞳は、ただ真っ直ぐ前だけを見つめていた。

「小賢シイ！……確カニ……ミライ……オマエガ持ツ器ナラ……神二ダッテナレルダロウ……」

　もう何人目だろうか。飛びかかってきたリーピ村の悪魔を、視線はヒカリに向けたまま片手で捕え、シーアはその悪魔の魔力を吸い尽くした。

「ダガ……ソレヲ黙ッテワタシガ見テイルト思ウノカ！？」

　気づけば、シーアは先程と比べ、明らかに魔力が高まっていた。しかし、その膨大な魔力を制御しきれていないのか、時折バチバチッと身体から魔力が放出され、神導院の残された壁や柱、そして自らが大事に育てあげた、綺麗に咲き誇る花たちさえも破壊した。

「そうですよね。きっと邪魔をするんでしょう。……邪魔出来るなら……ですけど」

「ナンダト……？」

「シーア先生。このままだと、あなたは自滅してしまいますよ？」

　ヒカリの言ったことは的を射ていた。シーアの身体にはもう限界が来ていた。

　過剰に摂取された魔力は、身体を蝕む程になっていて、シーアは意識を保つので精一杯だった。

「シーア先生。私はあなたに育てられました。おかげで曲りなりにも修道女としてやってこれました。本当にありがとうございます」

「グ……グガゴゴ……」

「……だから……もうやめにしませんか！？私は……シーア先生のことも助けたいんです！その魔力……私が全て受け止めますから！！」

「グギギ……ヒ……カリ……！」

「……はい」

「……立派になったわね」

　そう言うと、いつものシーアが笑顔を見せた。

　―― だが、時すでに遅く……。

【ギャァァァァァァァァァァァァァ！！！！！】

　世界中に轟く程の凄まじい咆哮をするシーア。

　最早、人間の面影は無く、シーアの身体から発せられる魔力は、あの悪魔でさえ、冷や汗を流す程になっていた。

「これはヤバイな……」

「えっ？」

「ヒカリ、それと……何だ……その他諸々全員だ！今すぐ下がれ！」

「待って！私があの魔力を受け入れることが出来れば……」

【自惚れるな！！】

　未だかつて見たこともない悪魔の迫力に、ヒカリはたじろいだ。

「いいか？各自とにかく自分の身の安全だけを考えろ！あとは……オレが何とかする」

　そう言い残し、悪魔は渾身の力で発した、メラメラと揺らめく紅桔梗（べにききょう）色の魔力で全身を纏い、暴走するシーアの元へ歩みを進めた……。

　―― 前に神と戦った時に使ってきた……天国への扉（セブンスヘヴンズ）だったか？あれの倍以上の魔力だ。

　……くそっ無茶苦茶しやがって！人間界でそんな出力の魔法を使ったら、全人類が滅亡するぞ……。

　かといって、オレの奥義、死に逝く運命（ヘルジャッジメント）をぶつけて相殺したとしても、少なからずこの場にいるヤツらは全滅する……。

　……どうする？……何か……何かないのか？

オレは最強の悪魔。今までだって何とかしてきたはずだろ？

　思い出せ！オレ！考えろ！ゴルロラヴィン！！

　無慈悲にも、その時はおとずれた。

　目を開けてはいられない程の激しい光がシーアの身体から発せられ、暴走した魔力が大爆発を起こす……その刹那。

　―― 覚悟は決まった……オレに成し遂げられぬ事など無い！！

【ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……】

　激しい轟音が世界中に響き渡る中、悪魔はその身一つで、暴走した強大な魔力を受け止めていた。

　―― あぁ、しんどい。これ程の魔力に立ち向かうとは……完全に想定外だったな。

　でも何とかこのまま踏ん張れば耐えれそうだ。

　……だが……その先は……もう無い……だろうな……。

　そうか……ついに……オレも………死……………………

　……………………………。

　……………………………………………？

　…………オレはまだ……生きてんのか……。

　どうせなら…………最期に何か食いてぇ…………。

　あぁ…………腹減ったなぁ…………。

　…………？

　……なんだ？

　…………オレは…………この味を知っている…………。

　…………美味いなぁ……このハラー………………。

「どうです？何だか幸せな気持ちになりませんか？」

「……あぁ……今ならわかる」

「そう……それなら、あの時の予行練習も、無駄じゃなかったってことね」

「……そう……だな……」

「……ねぇ、悪魔？」

「…………ゴルロラヴィン」

「えっ？」

「オレの……名前だ……」

「……ねぇ、ゴルロラヴィン？」

「……なんだ？」

「…………死んじゃ……嫌だよぉ……」

「……なんだ、お前、泣けるんじゃねぇか」

「当たり前よ！……私だって……人間だもん」

「……お前が泣いてるところなんて……初めて見たからな」

「グスッ……我慢してきただけよ！」

「フッ……お前らしいや……」

「うるさい」

「……ところで……ヒカリ……」

「……何よ？」

「……オレは……善行……出来たかな？」

「全然出来てないわよ！」

「そう……なのか？」

「……こんな……か弱い乙女を泣かせて……最後まで……極悪人よ！」

「そうか……すまなかったな……」

「グスッ……ホントにそう思うなら……死なないでよ……うわぁーん……」

「おいおい……無茶言うなよ……もう長くないことは……オレが一番よく知ってる」

「なんで！？なんで回復魔法が効かないのよ！？なんで…………っ！」

「……ヒカリ……最期に……言っておく事がある」

「グスンッ……何？」

「…………今まで、ありがとよ」

「このオレに成し遂げられぬ事などない！」

　……ホントは、そう言うつもりだったんだ…………。

　…………さて……そろそろ疲れてきた…………。

　………長い眠りにでも入るとしよう…………。

　オヤスミ……ヒカリ……。

　…………………………………………。