拝啓女神様へ。どうも貴女にモブにされた者です。原作シナリオぶっ壊すついでにこちらの鬱ゲーの主人公、俺のヒロインにしますけど構いませんね？

067 手には鉄塊、この背に光

　聖欧都から見れば小さく些細な、けれど俺個人からすれば大きな動乱にも一応の決着はついた。

　ルズレーを倒したあの後のこと。

　シドウ教官が寄越した隊員達によって、貴族派とルズレー達は拘置所へと連行された。大多数で一人に対して暴行を働いたんだ、決して軽い罪じゃない。

　特にあのパエリア野郎は改竄教唆に贈賄とかの罪で、相応の罰が降る可能性が高いらしい。少なくとも騎士称剥奪は確実だってさ。それと、ルズレーとショークも相当な処分を受けると思う。ルズレーがああいう行動を取ったのは俺が原因だし、正直複雑な気持ちだった。

（ま、俺の罰もまるっきり免除って訳にはいかないんですけどね⋯⋯）

《そりゃあ依頼受けたのは事実だからね。一週間の謹慎と反省文十枚だっけ？》

（ああ。謹慎はいい。けど反省文はきっつい。俺、マジで文章書いたりすんの苦手なんだよ。あぁぁ、国内逆立ち十周とかのがよっぽどマシだった⋯⋯）

《マスター⋯⋯バランス感覚おかしいよ、色んな意味で》

　清さとはつまり公平さともいえる。

　清職者という異名持ちのシドウ教官は、俺の罰を見逃してくれるほど甘くなかった。まあ、騎士称剥奪よかだいぶマシにはなったけど。

　ともあれ、解決は解決だ。

　終わってみれば思うところも省みるべき事も色々あったけど、少しばかり肩の荷が降りたってもんだ。

　えっちらおっちら寮への道を帰りつつ、ホッと胸を撫で下ろす。

　そんな俺に、弱った声が真後ろから囁かれた。

「⋯⋯笑えばいいでしょ」

「あァ？」

　声の主はシュラである。はい、そうです。俺は現在シュラをおんぶして歩いていてます。

　というのも、シュラはどうやら闘いの際に足の骨にヒビが入っていたらしく、治療魔術を施しはしたものの痛みが残っているんだとか。

　疲弊もあってフラフラ歩くシュラを見てられず、俺が無理矢理背負ったという訳である。

「何を笑うってんだ？」

「言わせる気？この破廉恥（はれんち）」

「あァ！？なんでそうなんだコラァ！」

「うっさい。近いんだから怒鳴らないでよ」

「⋯⋯お、おう」

　帳の降りた夜の道。背負う男と背負われる女。それ以外には誰もいない。クオリオも医務室までは一緒だったんだけど、やることがあると言って姿を消した。なんかニヤニヤしてたけど。

（⋯⋯うーむ）

《さっきからマスター、色々考え事してるっぽいけどさ。ひょっとしてぇ、ムラムラしてたりするぅ？》

（え？怪我人相手に欲情する訳ないだろ。そんなのヒーローの風上にも置けないし）

《⋯⋯えー、つまんなーい。枯れ過ぎだよマスター》

（知らんがな）

　なんで凶悪が不満そうなんだよ。

　いや、確かに背中越しに伝わる感触とか太腿の感触とかやべえよ？でも怪我してるし、そもそもシュラはライバル枠だし。

「笑わないの？」

「だから、なにをだ」

　なんて風に脳内漫才してると、しおらしいシュラの声がまた降ってくる。そこにいつもの気の強さはほとんど見当たらない。

　今のシュラは、まるですぐにでも消え入りそうな小火だった。

「⋯⋯だ、だって。アンタを助けるって言って、ひとりで突っ走って、勝手にピンチになって。しかも肝心のアンタはクオリオにとっくに助けられてて」

「⋯⋯あァ？」

「それで、めでたくこうしてアンタのお荷物よ。最後の最後までなにも出来ないで。みっともなくて泣けてくるわ」

「⋯⋯テメェ」

「だから、いっそ笑ってよ」

　言い切って、耳元で喉鈴が転がる。かすれたような自虐の笑みだった。

　なにも出来なかった。それが悔しくて虚しくて、堪えてしまっているんだろう。背の重みがシュラの気持ちに引きづられて増した気さえする。

《あらら、面倒くさい女だねえ。いっそ放り捨てて罵っちゃえば？この役立たずめ、ってさ》

（はいはいお黙り凶悪ちゃん。良い子はもう寝る時間帯だぞ）

《ちょっ、子供扱いはんたーい！》

（じゃ、大人なレディは静かにしてような。空気読もうか空気を）

《むー。なんか、マスターに言われるのは納得いかない》

（ひどい）

　そりゃ俺だって空気読むの下手だよ。

　上手い言葉を探せるだけの、幅のある人生を送れて来た自信はない。でも俺の為に必死に頑張ってくれた奴に、なにもしてやれずに終わるのは嫌だった。

　主人公以前に。ヒーロー以前に。

　熱海憧としても。

「面倒くせえ奴だな」

「⋯⋯」

「俺は結果主義じゃねえ。至るまでの過程にもこだわってる。あん時の医務室でもそう言ったろうが。忘れたか？」

「⋯⋯覚えてる、けど」

　だから、気持ちだけは伝える。

　上手い言葉を見つけられずとも。

　伝えようとする言葉が捻れても。

　一字一句に込めた熱だけは届いてほしい。

　せっかく、こんなにも近くに居るんだから。

「ハッ。"だったら"、俺がテメェを笑う訳ねえだろ」

「⋯⋯」

「んな事すら分からねえなら、馬鹿はテメェもだ。ばーか」

「⋯⋯あっそ」

　変な激励もあったもんだと我ながら思う。

　でも言いたいことは言ったし、これ以上言う事もない。

　だからこの話はここでおしまいだと。返事も待たずに、俺は再び歩き出す。　

「⋯⋯じゃあ、あたしもアンタと同じでいいわよ」

　響いたのか。伝わったのか。

　人の気持ちに疎（うと）い俺には分からない。

　けれど、振り向いてまで確かめる気にはならなかった。

「ねえ。さっきから歩くの早いわ」

「あァ？」

「揺れるから。痛みに響くの」

「⋯⋯仕方ねえな」

　注文に答えるように緩めた歩速。

　それに少しだけ微笑んだシュラの声は、さっきよりも明るい。

「⋯⋯うん。じゃあ、このままゆっくり。ね？」

「⋯⋯ケッ、偉そうに」

　首元から胸元へと回されたシュラの腕。

　支えを欲しがるように俺のシャツを掴む手の爪が、月光に触られて白く輝く。

「ヒイロ」

「んだよ」

「なんでもない」

「⋯⋯そうかよ」

　眠りについた夜の片隅で。

　返したばかりの黒リボンが、視界の隅でひらりひらりと揺れていた。