拝啓女神様へ。どうも貴女にモブにされた者です。原作シナリオぶっ壊すついでにこちらの鬱ゲーの主人公、俺のヒロインにしますけど構いませんね？

066 今はいつかの誰かとして

「どうしてなんだ」

　自覚はあった。今のこの状況を招いたのは、巡り巡って俺のせいでもあるって。

「どうしてお前が、そっち側に立っているんだよ」

「あァ？」

「背いて、楯突いて、刃向かって。違うだろ。そうじゃなかったはずだろ。お前はいつでも僕の後ろにいて、僕に黙って従う。それがお前だった！それが正しい在り方なんだよ！間違っているんだ、今のお前は！」

　拒んで、遠ざけて、溝が出来て。

　そのまま放置してたツケだ。ヒイロの今までを精算しなかった、俺の自業自得でもあるんだろう。

「言いたいことはそんだけか？」

「！」

「甘ったれんなよ。テメェのやってる間違いには目ェ曇らせたまんまで、なにを正しさを説いてやがる」

「間違いなものか！そうだ、お前をおかしくしたのはそこの魔女だろ？だから僕は正す為に行動したまでだ！曇ってなんかいない！」

「馬鹿野郎が。俺がテメェと決別したのは、テメェのやり方を認められなくなったからだ。シュラが原因な訳ねぇだろ」

「ぼ、僕のせいだって言うのか！」

「っっ──テメェと俺のせいだっつってんだ！」

　だから、お前のせいだって言われても否定は出来ない。

　でも。だからこそ今のお前を許してやれるかよ。

「だから、ここでケリをつけてやる。どうしようもねえろくでなしだった、俺の今までになァ！」

「ふ⋯⋯ふざけるなぁぁぁぁ！！！！」

　絶叫と共に切りかかってきたルズレーを、真正面から凶悪で受け止める。感情を剥き出しにした、見たこともない形相だった。

　だが、そんなもんにビビってなんかいられるか。

「ふざけてんのは、テメェの方だ馬鹿やろォォォォ！！！！」

　ああ、それにさ。俺だって頭に来てんだよ。

　今までそんな機会もなかった。だからほんとに知らなかったよ。

　ボロボロになったシュラの姿を見て、はじめて知ったんだ。

　"仲間"が痛めつけられると、こんなにも腹が立つんだって。

◆　◆　◆

（じょ、冗談じゃねえぞ！ヒイロはともかく、あのクソやべえ教官が敵に回ってるのかよ！）

　ショークは焦っていた。

　旗色の悪さから息を潜めていた彼は、シドウの恐ろしさをまざまざと見せつけていた。

「この無礼者！貴様という男はどうして我らを目の敵にするのであるか！」

「汚職、贈賄、恐喝、不正。貴様らが為す事のいずれもが裁かれるべき事ばかりだからだ」

「お、おのれ。な、ならばいっそ貴様も我ら貴族派に加えようではないか！どうだ、貴様ほどの武人ならば相応の褒美を約束するぞ！？」

「────断（だっ）！！」

「ひいいいい！？」

　シュラが倒した二人と、ショークとルズレーとパウエルを除いた六人は、混乱の最中に彼によって一気に叩かれていたのだ。

　試験の時とは明らかに違う気迫。まさに剣鬼。パウエルが降されるのも時間の問題だろう。

（無理だ。あの貴族とじゃモノが違う。このままじゃ全員とっ捕まんのがオチだ）

　ならば取るべき選択肢は一つだった。

　このままルズレーと共倒れなどあり得ない。早々に見切りをつけた小悪党は、息を潜めたまま出口へと忍び足で向かう。

「逃げるつもりかい？」

「！？」

　しかし、暗き思考を見通すからこそ明晰なのだ。

　撤退を企てたショークの前に立ち塞がったのは、クオリオであった。

「テメェ、いつの間に！」

「ヒイロほどじゃないけど、僕も僕で、君とルズレーには借りがあるんでね」

「く、クソがッ！昔の恨みを引きずりやがって、女々しい奴！」

「⋯⋯性格が悪い自覚はあるさ。だからこそ、同じような腐った奴には嫌悪感が湧いて仕方ないんだよ」

　眼鏡の奥で尖るのは、かつてヒイロに向けたような憎悪ではなかった。心の底からの軽蔑だった。

「このヒョロガリ眼鏡が。大体テメェは、なんでアイツの味方をしてやがる！」

「ん？」

「テメェをからかったのはアイツも同じだろうが！」

「⋯⋯ああ、そうだね」

　ショークの指摘に、クオリオは同意する。

　確かに自分は当初、ヒイロを強く拒絶した。踏み入ってくるなと厚い壁を敷いていた。

「でもヒイロは謝ったんだ。地に額まで擦って。挙げ句、僕の無理難題の為に泥だらけになって。恨むには女々しいくらい昔の話なのに。そこまでしたんだ、あの馬鹿は」

　けれどあの馬鹿野郎はこっちの心境などお構いなしで、壁をぶち破ったのだ。

「だけどまあ、僕みたいな偏屈家には、あれくらいの馬鹿の方が居心地が良いんだ。ひょっとしたら、友達って呼んでも良いのかも知れない」

　きっと許す、許さないじゃない。観念したのだ。

　こういう馬鹿にはなに言ったって無駄だろうから。蟠（わだかま）る気持ちに見切りをつけて、自分も馬鹿になることにして。

　それからの日々は、楽しくて仕方なかった。

「なあ、ショーク・シャテイヤ」

　だからクオリオは想う。

　もう少しこの日々を続けたい。そこに暗雲が覆うならば、緑の魔術師らしく吹き晴らしてみせようと。

「僕が⋯⋯"友達"の味方をして、いったい何が悪いんだ！」　　　

　緑閃光が、流星の如く夜を駆けた。

◆　◆　◆

「なんでだっ！」

　軌道は幼く、受け止めずとも避けられるような直線だった。

「どうしてこうなる？！」

　けれど受け止めた剣戟は、重心だけでなく、心ごとぶつかるような厚みがあった。

「なんで勝てない！なんで逆らう！なんで裏切る！どうしてお前は、僕と戦ってるんだよ！」

　喚（わめ）き散らして、ルズレーはひたすらに剣を振る。

　錯乱してる訳じゃない。本心なんだ。全部剥き出しなんだ。

　まるで思い通りにいかない事に泣き叫ぶ子供だった。

　ヒイロ・メリファーとルズレー・セネガル。

　俺の知らない物語が確かにあったことの証明のように、ルズレーは訴える。

　俺が奪ってしまった未来を、むざむざと突き付けている。

　でもな。

　なんでだなんて、こっちの台詞だよ。

　どうしてって、俺が言いたいよ。

　おまえ、ちゃんと強いじゃんか。素質あるじゃんか。

　しっかり鍛えて磨けば、立派な騎士にだってなれるかも知れないのに。

　どうして、あんなやり方しか選ばなかったんだ。

「変わったからだ」

「嘘だ。変われるもんか。そんな簡単に！」

「簡単じゃねえよ。だが出来ねぇことでもないだろ」

「で、出来るはずないだろ、今更⋯⋯！」

「ハッ。変われた奴が目の前に居ンだろうが！やる前から否定してんじゃねえ！」

「⋯⋯うるさい！うるさいっうるさいっうるさいっ！！」

　俺だって苦労した。村や学園だって白い目で見られたし、今も騎士寮じゃ俺の事を毛嫌う奴だっている。どの面下げて騎士になったって言う人だって居た。

　でも、少しずつ俺を認めてくれてる人達だって居るんだ。気軽に挨拶を交わせる仲になれた奴だって。

　なにも、俺だから出来た事じゃないはずだ。

「お前が僕を、否定するなぁぁ！！！」

　だから。

「テメェだって変われんだ。それを分かれよ、ダチ公」

「か、は──」

　今は、熱海憧でも、騎士ヒイロとしてでもなくて。

　ヒイロ・メリファーとして、ルズレーに拳を叩き込む。

　呻きながらも俺の肩へともたれたお前に、囁く。

「一足先を走ってやる。付いて来てェなら、好きにしな」

　変わろうとするのに、遅いなんてことはないはずだって。

「ヒイ、ロ⋯⋯僕は⋯⋯⋯⋯、────」

　意識を闇に落とす間際、何を言いかけたのかは分からない

　けれどもあの歪んだ形相は、今は穏やかに眠りについて。

　そんなルズレーの顔を、淡い月の光が照らしていた。

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