拝啓女神様へ。どうも貴女にモブにされた者です。原作シナリオぶっ壊すついでにこちらの鬱ゲーの主人公、俺のヒロインにしますけど構いませんね？

009 シュラ

「蝋燭⋯⋯？」

　少女がルズレーに突き付けたのは、なんの変哲もない白い蝋燭だった。

　いやどういう事なの。ルズレーも首を傾げてるし。

　あれか。お前を蝋人形にしてやるって暗喩なのか。

　しかし、その憶測は見事に外れ。

「『灯れ、灯れ、燭台に』」

「なっ、呪文（ルーン）！？ き、君！ 一体なにを──」

「【ルミナスの光】」

　彼女が、何言か唱えて手を翳した直後。

　視界を白に灼くほどの光が、蝋燭の先から閃（はし）った。

「ぐあぁぁぁぁ！！！」

「ま、眩しいっす！」

「うわっ、なんだ？！」

「くっ」

「ひゃあっ！」

（なんだっ、いきなり光がっ！？）

「ぐ、ぐぅっ、こ、こんな所で魔術を使うとか、ど、どういうつもりだ！」

（魔術？ 魔術。今のが！）

「こんなのただの目晦（めくら）ましでしょうが」

「ルーンと触媒まで使っておいてっ！ くそっ、まだ見えないっ」

　唐突な強いフラッシュに、会場内は騒乱に包まれた。

　ルズレーなんて至近距離で食らったから、たまったものじゃないだろう。呻きながら目を覆うその姿に、流石に同情が湧く。

　でも、それ以上に興味が沸いて仕方なかった。

　今のが魔術。魔獣なんてワードが当たり前のようにあるこの世界の、更なる神秘か。

　学園から持ち帰った教書で知っては居たけど、こうして見るのは始めてだ。

　唱えたのは呪文（ルーン）で、触媒が蝋燭ってことだろうか。ルミナスの光ってのが魔術名？

　あぁ、やべぇ、かっこいい。少年ハートにグサグサ来るじゃん。俺も使ってみてぇ！

「同じ赤魔術なら、火炎の方が良かったかしら？」

「ひっ、冗談は止めろ！ ぼ、僕に何するつもりだっ、止せ！」

「何もしないわよ。魔素の無駄遣いにしかならないし」

「む、無駄って」

　なんて一人で盛り上がっていれば、あっちもあっちで佳境を迎えているらしい。

　いい加減うんざりといわんばかりに、腰に手を添えた着火ウーマンは、冷徹な眼差しをルズレーに向けていた。

「あんたみたいなの、目障りなのよ。ここは入団試験の会場。女漁りをするんなら、繁華街にでも行けば？ まぁ、あんたみたいなジャガイモ男、相手にする女なんて居ないでしょうけど」

「なっ⋯⋯な、な、なんだと！？ 僕を侮辱するのかっ！」

「事実でしょ？ 貴族なら、鏡くらい見た事あるわよね。それとも目がお腐りになってるの？ だったら直ぐにでも薬師の元にでも行けばいいわ」

「き、貴様ァ、どういう意味だっ！」

「目障りだって言ってるの。見苦しい顔、これ以上近づけんじゃないわよ」

「ッッ！ ッッッ！！ ッッッ！！！」

　うっわー容赦ないな。蔑み方のキレが一味も二味も違う。

　ルズレーの顔色、怒りの余り赤を通り越して青を過ぎて黄色くなってるし。一人信号機か。

　あぁでも、この後の展開が手に取るように分かった。悲しいけどアレ単純なのよね。

「こっ、この、この平民っ、平民風情がぁっ！！ よくも、よくも僕をっ⋯⋯ショークッ！ ヒイロォ！」

「へ、へい！」

「⋯⋯」

「この生意気で身の程知らずの淫売女を、二度と減らす口が叩けないようにしてやれぇぇー！！！」

　ほらー。絶対こうなると思った。

「おい、ヒイロ、ショーク、なにを突っ立っている！ この生意気な女を分からせろ！！」

「へ、へ、へいっす！」

「お断りだ」

　分からせる訳ないだろ。

　ナンパに失敗して逆恨みする男の肩を持つ主人公が、どこに居るというのか。

「は、はぁ？！ なにを怖じ気付いている！ 相手は女だぞ」

「バカかよテメェ」(怖じ気とか、そうじゃないだろ)

「なにっ！」

「今から試験だろうが。んなとこで戯（じゃ）れて、無駄に体力使うなんざ御免だぜ」

「どういうつもりだ貴様！ この僕に楯突くって言うのかっ！」

　しかしこの手の男には理屈が通らない。

　正論なんて吐くだけ無駄だし、聞く耳持たないだろう。

「あのな、ルズレー」

　だから、良い機会だ。

　はっきり意思表示しておこう。

　俺には俺の進むべき道があるんだと。

「俺は本気で騎士になりに来てる。やりたきゃテメェでやれよ」

「えっ」

　強く、ルズレーの目を見据える。

　確かな意思。確かな言葉だ。伝わらずとも示せられれば。

　せめてもの想いを込めた無言の訴えは、目の前のわがまま貴族にどう受け取られたのか。　

「⋯⋯もういいっ、この分からず屋め！」

「ちょ、ルズレー様！ 待ってくだせえ！」

　一瞬、脅えたような色を帯びたルズレーの目。

　その感情ごと振り払うかのように去っていく背を、俺は黙って見送った。

「本気、ねえ。ふん、どうだか」

「あん？」

「どうせ口だけじゃないの。養成学園の出のやつなんて、たかが知れてるわ」

「⋯⋯口悪ぃな」

「自覚はあるけど、あんたには言われたくないわよ」

　置いて行かれた俺に対して、この言いようである。

　しかし、ルズレーよりは少しマシだって風に捉えられてるんだろう。

　癖っ毛を指先で弄りつつ、少女はジーッと俺を睨んでる。いや恐いんすけど。なんでこんな眼力つええの。

「あんた、名前は？」

「俺か」

「他に誰が居るのよ」

「⋯⋯ヒイロ・メリファー」

「あっそ」

「聞いといてなんだよテメェは」(あっそは酷くね？)

「うっさいわよ⋯⋯あと、私はテメェじゃない。エシュラリーゼよ。長いから、『シュラ』でいいわ」

「修羅ァ？」(修羅？ 略すと厳（いか）ついな)

「なによ文句あんの」

「ねぇよいちいち噛み付くな」

「あんたもね！」

　シュラって。いや修羅て。

　エシュラリーゼって名前から、どうしてそこを略したのか。

　可愛げのかの字も見当たらない感じが「美しい薔薇には刺がある」を体現する彼女にぴったり過ぎて。

「⋯⋯悪かったわね」

「あ？」

「っ、さっさとあのジャガイモ貴族のとこに行けばって言ってんの。ああいう奴は放っとくと面倒でしょっ」

「⋯⋯」

「それじゃ」

　かと思えば、詫びだけ残して去ってく。

　俺とルズレーの溝を気にしてるのか、それとも目障りって言いたいのか。口は悪いけど、根は悪くないってやつなのかね。

　でも、シュラってなぁ。略称含めて諸々の圧が。

　ひょっとしたらツンデレ系ヒロインかも、という期待をメキッと潰す威圧感に、もはや苦笑すら浮かばなかった。

「⋯⋯ん？」

　ふと、足元に何か落ちてることに気付く。

　ゆっくりと拾い上げたそれは、黒い紐（ひも）のリボンだった。いやこれ、ひょっとしなくてもシュラのだよな。

　あんだけクールに決めといて、案外おっちょこちょいなのかあいつ。

　ともあれ届けてやらねばと、離れてった背を追いかけようとした時だった。

「総員、静粛！ 並びに静聴！ これより受験生ごとにグループ分けを行う！ 各自、聞き逃しのないように！」

　会場の壇上から、喧騒の一切を静止する声が響いた。

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