復活の艦隊

第621話、Ｔ艦隊、湾港突入せり

　ムンドゥス帝国ニュージーランド駐屯軍にとって、日本軍の襲撃は、まったくの想定外だった。

　当初、この島を制圧した時、島には防衛用の砲台施設などがあって、それは攻撃を受けているウェリントン港やオークランド港の周辺にもあった。

　ミラマー半島のカウポイント、バランス砦など、水路や内港に向けた大砲はあったが、整備されたのが１８８５年、当時拡大していたロシア帝国に対する防衛のためのものであり、つまるところ旧式もいいところであった。

　占領後のムンドゥス帝国駐留軍は、港や飛行場の整備はしたが、防衛施設の復旧についてはほとんど手をつけなかった。

　当時、最前線がどんどん動き、兵站や装備負担の軽減のため、後方になる施設へと武装化、防衛能力強化はおざなりの傾向にあったからだ。

　さらにオーストラリアという大陸が前線である以上、ニュージーランドの駐屯軍は、その後方拠点としての活動しかしてこなかったのである。

　結果、オーストラリアが健在なうちに、ニュージーランドに日本軍がやってきてしまい、現地では泡を食っている始末であった。

　Ｔ艦隊第一部隊は、ウェリントン港へ侵入を果たした。

「正面、マティウ島！」

「取り舵３０。左砲戦。目標、ウェリントン港の敵戦艦！」

　旗艦『浅間』が左へ舵を切り、艦首の主砲を左へ指向する。港に停泊する異世界帝国艦艇は、軒並み艦橋などの艦中央の構造物を攻撃され、火の手を上げている。

　司令長官の栗田中将は、炎上する敵艦を見やる。

「航空隊の先制が聞いているな。だが、撃沈するまでには至っていない」

「あくまでロケット弾攻撃が中心ですからな」

　藤島航空参謀が双眼鏡を覗き込む。

「魚雷は浅い海底に刺さってしまうでしょうし、誘導弾もありません。航空攻撃で撃沈は難しいでしょうな」

　基本的に、小型の爆弾やロケット弾では、大型艦艇にダメージを与えることはできても、撃沈は難しい。

　魚雷で喫水線下に穴を開けて、浸水による沈没を狙うとか、大型爆弾や誘導弾による重要区画内での爆発、誘爆で船としての機能を奪えれば、話は別だが。

「だからこそ、戦艦でトドメが必要なんですな」

　航空戦艦『浅間』の４０．６センチ三連光弾三連装砲、二基六門が、ロウソクのように艦橋を燃え上がらせている敵主力戦艦へと向く。動き回るには広いとは言えないウェリントン港内。その距離は３０００メートルもない。

　必中の距離である。弾道がほぼ直進する光弾砲である。

『浅間』の主砲が瞬いた。一瞬の間に一つの砲門から３発。三連装砲だから９発。そしてそれが二基なので、１８発の４０．６センチ光弾が、標的となったオリクト級戦艦に殺到した。

　次の瞬間、重装甲が売りの５万トン級戦艦が、爆竹のごとく吹き飛んだ。

　一隻の巨艦の爆発は、すぐ近くに停泊していた駆逐艦数隻を巻き込み、二次被害を発生させる。

　たとえ防御シールドを張っていようとも貫通するようにできている三連光弾だ。それが直に一斉射当たれば、その威力は恐ろしいことになる。

「敵戦艦１、爆沈！」

「次の目標、右の戦艦！」

　艦橋を燃え上がらせ、指揮系統が麻痺している敵戦艦は、港内に入ってきた日本軍への迎撃すらままならない。

　生き残った最上級士官が、何とか指揮権掌握し、動かせるところから動かそうと努力しているのをよそに、『浅間』の主砲はピタリと次の戦艦に向けられた。

　そして光弾が注ぎ込まれる。『浅間』の主砲が瞬くたびに、標的となった艦は、装甲を抉られ、艦内の設備を破壊され、そして吹き飛んだ。

　先頭の旗艦が、大型艦への射撃を続ける一方、後続の重巡『愛鷹』も、２０．３センチ三連光弾三連装砲を発砲。

　こちらも障壁貫通砲であり、被弾、損傷している重巡洋艦、もしくは軽巡洋艦に引導を渡していく。

　軽巡洋艦『奥入瀬』は、１５．２センチ光弾砲を主砲に持つが、こちらは障壁貫通機能はない通常砲だ。だが艦全体に１０門を備えた光弾砲を振りかざして、敵駆逐艦や輸送船舶などを狙い撃つ。

　また、起動が早かった敵駆逐艦が動き出せば、駆逐艦『朝露』と『夜露』が艦首の１５．２センチ単装光弾砲を撃ち込んで黙らせる。

『朝露』と『夜露』は、敵が使用していた鹵獲艦の改修艦である。

　ドイツのＺ２３級の駆逐艦がそれで、基準排水量２６００トン、全長１２７メートルの艦に、軽巡洋艦の主砲である１５センチ砲を搭載したのが特徴の艦だ。

　これを日本海軍は、マ式機関への換装と主砲の換装など、改造を施した。艦首は１５．２センチ光弾砲。艦尾側は、１２．７センチ連装高角砲二基を装備としており、前方への突撃に軽巡級の砲を使い、後方の砲は対空・対艦双方で活用できる一式障壁弾が使える砲としていた。

　敵駆逐艦に対して、『朝露』『夜露』は１５．２センチ光弾砲で直射。異世界帝国駆逐艦は艦首砲もろとも艦橋を撃ち抜かれて、ガクンと力が抜けたように遅くなる。さらに２発、３発と撃ち込めば、装甲がないに等しい駆逐艦は船体内をズタズタにされて、やがて沈んでいった。

　戦いは、一方的だった。

　真っ先に反撃するだろうウェリントン飛行場は、一式陸攻の猛爆を受けて使用不能。航空戦艦『浅間』、重巡洋艦『愛鷹』の砲で、指揮系統がやられた戦艦、空母にトドメを刺された。

　港内の異世界帝国艦は死屍累々の有様であった。底についた沈没艦のマストがわずかに突き出ていたり、残骸が浮かんでいたりする中、日本艦隊は淡々と仕事をこなし、あらかた敵艦の破壊に成功した。

　主要な港をはずれた位置にいた魚雷艇が島影にいたが、上空直掩にいた紫電改二が降下、両翼の光弾機銃の斉射で穴だらけにし、撃沈した。

「作戦終了だな」

　栗田は、港内の大型艦艇が全てスクラップになったのを確認し、神明を見た。

「長居は無用だな。次の攻撃目標に移動しよう」

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　Ｔ艦隊第一部隊が、ウェリントン港を叩いている頃、Ｔ艦隊第二部隊は、北島の北部オークランド港へ突入した。

『雲龍』『雷鷹』の２空母から、暴風戦闘爆撃機が一斉にマ式カタパルトで連続発艦。

　さらに旗艦である航空戦艦『八雲』の転移中継装置で、第三航空艦隊航空隊が呼び出される。

　業風戦闘機２７機、零式艦上戦闘機五三型１８機、暴風戦闘爆撃機３６機、九九式戦闘爆撃機２７機、そして九六式陸上攻撃機１９機が、オークランド港に停泊する異世界帝国艦隊への空爆を開始した。

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・朝露型駆逐艦：「朝露」

基準排水量：２６２９トン

全長：１２７メートル

全幅：１２メートル

出力：マ式機関８万馬力

速力：３８．７ノット

兵装：１５センチ光弾砲×１　　５５口径１２．７センチ連装両用砲×２

　　　６１センチ四連装魚雷発射管×１　対艦誘導弾三連装発射管×１

　　　艦首５３センチ魚雷発射管×２　対潜短魚雷投下機×１

　　　２０ミリ三連光弾機銃×４　誘導機雷×２０

航空兵装：――

姉妹艦：「夜露」「雨露」「露霜」「風霜」「水霜」

その他：異世界帝国軍に使用されていたドイツ海軍、Ｚ２３型駆逐艦を改修した駆逐艦。艦首の１５センチ砲を光弾砲に換装。突撃時の砲撃力に期待される。マ式機関に換装、水中航行能力を有する。