復活の艦隊

第199話、第一機動艦隊、補充中

　７月１日、山本五十六大将の乗る戦艦『播磨』は、タウイタウイ泊地に到着した。

　随伴するのは、須賀中尉ら能力者の操る軽巡洋艦『川内』、潜水駆逐艦『吹雪』『白雪』『磯波』『浦波』と、幽霊艦隊から日本海軍に返還された軽巡洋艦『天龍』、そして鮫島艦隊残存艦である戦艦『常陸』、空母『隼鷹』『龍鳳』『瑞鳳』、駆逐艦「楓」「欅」「柿」である。

　戦艦『常陸』は大破、自力航行不能だったので、『播磨』によって曳航されての帰還となった。

　もっとも『播磨』にしても、艦構造物に少なからぬ被弾、損傷があり、修理が必要だった。

　燃料の補給と最低限の補修ののち、『播磨』は、『天龍』『川内』らと共に内地へ移動。『常陸』は工作艦による応急修理ののち、シンガポールはセレター軍港にて本格的な修理が行われる予定だ。

　連合艦隊は、懸念であった敵機動部隊を二つ、撃破に成功した。

　だが、第八艦隊を撃破した新種の航空戦艦を含む小部隊は、ニューギニア島南部方面に入られ、追撃は不可能となった。ニューギニア島とオーストラリア、双方から挟まれた海域ゆえ、日本軍も下手に踏み込めないのだ。

　かくて、中部太平洋を巡る戦いは膠着状態になるが、次の作戦のための準備、練成が進められていた。

　まず、海軍としては、マーシャル諸島の奪回を掲げ、陸軍にも協力を求めた。

　その陸軍からは、海軍にインド洋――正確にはベンガル湾の制海権を確保してもらい、東南アジア方面から侵攻している異世界帝国軍の補給線に圧力をかけて、同軍を壊滅させる作戦への協力を要請されている。

　インド洋作戦と仮名称がついているこの作戦は、陸軍も敵の後陣を突く遊撃戦闘師団の準備が間もなく完了するということで、海軍はかねてから派遣予定だった第一機動艦隊の再編成と出撃準備にかかっていた。

　かくて、７月１５日。第三艦隊旗艦『伊勢』の艦橋で、小沢治三郎中将は機嫌がよかった。

「実に勇壮だ。真新しいものが揃うと、何とも気分も晴れやかになる」

「そうですね」

　神明作戦参謀は同意した。

「新しいという言葉は、いいものです」

　その視線の先には、再編成された航空艦隊の姿がある。

○第一機動艦隊

・戦艦

第二戦隊：「大和」「武蔵」「美濃」「和泉」

第六戦隊：「伊勢」「日向」

第七戦隊：「金剛」「比叡」「榛名」「霧島」

・空母

第一航空戦隊：「大鶴」「紅鶴」「黒龍」

第三航空戦隊：「翠鷹」「蒼鷹」「白鷹」

第五航空戦隊：「翔鶴」「瑞鶴」「祥鳳」

第七航空戦隊：「海龍」「剣龍」「瑞龍」

・大型巡洋艦

第九戦隊：「黒姫」「荒海」「八海」

・重巡洋艦

第十五戦隊：「妙高」「那智」

第十六戦隊：「利根」「筑摩」「鈴谷」「熊野」

・特殊巡洋艦

第二十九戦隊：「北上」「大井」「木曽」

第三十戦隊　：「初瀬」「八島」「九頭竜」

・防空巡洋艦

第二十四戦隊：「狩野」「秋野」「伊佐津」

第一防空戦隊：軽巡洋艦「大淀」

　第六十一駆逐隊：「秋月」「照月」「涼月」「初月」

　第六十二駆逐隊：「新月」「若月」「霜月」「冬月」

　第六十三駆逐隊：「春月」「宵月」「夏月」「満月」

　第六十六駆逐隊：「青雲」「天雲」「冬雲」「雪雲」

第七水雷戦隊：軽巡洋艦：「水無瀬」「鹿島」

　第七十一駆逐隊：「氷雨」「早雨」「白雨」「霧雨」

　第七十二駆逐隊：「海霧」「山霧」「谷霧」「大霧」

　第七十三駆逐隊：「黒潮Ⅱ」「早潮Ⅱ」「漣Ⅱ」「朧Ⅱ」

　第七十四駆逐隊：「山雲Ⅱ」「巻雲Ⅱ」「霰Ⅱ」「夕暮Ⅱ」

・敷設艦

　第七十五戦隊：『津軽』『沖島』

　第十七潜水戦隊：補給・潜水母艦３：『ばーじにあ丸』『あいおわ丸』『迅鯨』

　・第七十潜水隊　：伊６００（特マ潜水艦）、伊６１１、伊６１２

　・第七十一潜水隊：伊６０７、伊６０８、伊６１３

　・第七十二潜水隊：伊６０９、伊６１０、伊６１４

　第三、第七艦隊を中心に、改修・再生艦の補充を加えたその陣容は、戦艦１０隻、空母１２隻、大型巡洋艦３、重巡洋艦６隻、ほか巡洋艦１２隻、駆逐艦３２隻、潜水艦９隻、敷設艦ほか補助艦艇５隻となる。

　第一機動艦隊の空母群は、一個航空戦隊３隻、それが４個航空戦隊で編成されている。

　リトス級改の大鶴型２、翔鶴型２、翠鷹型２の大型空母と、『黒龍』（インドミタブル）、『白鷹』『祥鳳』の直掩空母、そして海龍型が３隻。

　主力となる大型空母２隻に、戦闘機を中心にした直掩空母１隻の組み合わせが、３個戦隊と、潜水機能を持つ中型空母３隻の編成が１個戦隊である。

　第一機動艦隊には奇数の番号の航空戦隊が所属しており、近々編成が予定されている第二機動艦隊には、偶数番の航空戦隊が配備されることになっている。

　ほか艦艇に目を向けると、修理再生組からは、中部太平洋海戦で大破した戦艦『武蔵』が、修理のついでに『大和』と同様の改修を受けて配備された。日本海軍は、同型を最低２隻揃えて運用する傾向にあるのだ。

　第一次トラック沖海戦で沈んだ戦艦『日向』、重巡洋艦『那智』、軽巡洋艦『大井』も、僚艦と同様の改装を受けて復帰している。

　また冬月型駆逐艦は、異世界帝国駆逐艦の素材を利用し、秋月型を参考に再生、建造された艦だ。それまで機動部隊の防空を担ってきた大風型より大型で安定性があり、防空能力も秋月型に匹敵する。故に改秋月型とも呼ばれている。

　艦は揃った。しかし、司令長官である小沢をより機嫌よくさせたのは、別に理由がある。青木航空参謀がやってきた。

「長官、来ました」

「うむ」

　空母『大鶴』へ着艦しようとしている航空機が数十機。その機体は、待ちに待った新型機だ。

　零式艦上戦闘機五三型と、艦上攻撃機『流星』、艦上偵察機『彩雲』である。

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・冬月型駆逐艦：『冬月』

基準排水量：２７００トン

全長：１３５メートル

全幅：１２メートル

出力：６万馬力

速力：３５．５ノット

兵装：長１０センチ連装高角砲×４　６連装魚雷発射管×１　

　　　対潜短魚雷投下機×２　２５ミリ三連装機銃×６　

航空兵装：――

姉妹艦：「春月」「宵月」「夏月」「満月」「花月」「清月」「大月」「葉月」

「山月」「浦月」「紅雲」「春雲」「八重雲」

その他：撃沈した異世界帝国駆逐艦を合成して改修した駆逐艦。秋月型に準じた性能があり、艦隊防空に活躍した。

・狩野型防空巡洋艦：「狩野」（ダナイー）

基準排水量：４８００トン

全長：１４４メートル

全幅：１４．１メートル

出力：６万馬力

速力：３３ノット

兵装：５０口径１２．７センチ単装高角砲×５　８インチ単装光弾砲×４

　　　５３センチ三連装魚雷発射管×２　　対潜短魚雷投下機×１

　　　２５ミリ三連装機銃×４　２５ミリ単装機銃×８

航空兵装：――

姉妹艦：「秋野」（ドラゴン）、「伊佐津」（ダーバン）

その他：異世界帝国との戦いで撃沈された英国製Ｄ型軽巡洋艦を、幽霊艦隊が回収、防空艦に改修したもの。主砲を新式の５０口径１２．７センチ自動高角砲に換装。障壁弾を使用可能としつつ、光弾砲を装備しており、高速直射戦闘に対応している。魚雷発射管が減らされている一方で、機銃が増強された。