復活の艦隊

第19話、軍令部部長会議

「さあ、大変なことになった」

　軍令部第一部部長、福留繁少将は、各部長を集めた会議の場で鼻息荒く言った。

　軍令部総長である永野総長がいて、軍令部次長である伊藤整一中将、他に各部の部長がいる。

　福留は作戦担当の第一部部長――作戦・編成の第一課、教育・演習の第二課をまとめている。

　他の参加者は、軍備担当の対二部部長、鈴木義尾少将。情報担当の第三部部長、前田 稔少将。なお、前田は兼任で、大本営海軍報道部長もやっている。通信担当の第四部部長は金子繁治少将。

　そして魔法技術・運用の第五部部長、土岐仁一少将がいる。

「いきなり、このような資料を大量に積まれてもな。覚えるのが大変だ」

　福留が愚痴ると、鈴木も苦笑した。その資料というのは、主に魔技研に関係するものだったりする。

　丸眼鏡をかけた、冴えない風貌の土岐は、皮肉げな笑みを浮かべた。

「すまんなぁ、福留。なにぶん、第五部と魔技研については、軍の秘匿案件だから、正確なところは、軍令部でも総長くらいしか知らんかったのだ」

「それはさっきも聞いたぞ、土岐」

　福留も皮肉めいた表情を浮かべる。

「俺は、貴様がまだ海軍にいたことが驚きだが」

「とっくに予備役だと思ったか？　冷たいな、同期なのに」

「なあ、鈴木、お前知っていたか？」

　海兵４０期同士で視線を飛ばせば、伊藤次長が咳払いした。話を進めようというのだ。

「諸君も知ってのとおり、連合艦隊は、トラック沖海戦で大きな損害を受けた」

　永野総長が発言し、手元の資料に目を落とせば、各部長たちも積み上げられた資料の山をとりあえず避けて、艦隊表を見た。

・ドラック沖海戦に参加、帰還した艦艇

戦艦：｢大和」「伊勢」「比叡」「霧島」「榛名」

空母：「赤城」「加賀」「飛龍」「蒼龍」「翔鶴」「瑞鶴」「鳳翔」「龍驤」「祥鳳」「瑞鳳」

重巡洋艦：「青葉」「妙高」「羽黒」「高雄」「摩耶」「鳥海」「鈴谷」「熊野」「利根」「筑摩」

軽巡洋艦：「北上」「長良」「那珂」

駆逐艦：「三日月」「夕風」「曙」「潮」「朧」「初霜」「若葉」「海風」「山風」「江風」「有明」「夕暮」「白露」「時雨」「村雨」「夕立」「五月雨」「朝潮」「朝雲」「山雲」「峯雲」「霞」「霰」「陽炎」「不知火」「親潮」「雪風」「天津風」「初風」「浦風」「磯風」「谷風」「浜風」「嵐」「野分」「萩風」「秋雲」「夕雲」「巻雲」「風雲」

水上機母艦：「千歳」「千代田」「日進」「神川丸」

「戦艦５、空母１０、重巡洋艦１０、軽巡洋艦３、駆逐艦４０、水上機母艦４、その他輸送船などなど……」

　福留が苦い顔をすれば、前田は事務的に言った。

「出撃時には、戦艦は１１隻、空母は１０、重巡洋艦１７、軽巡７、駆逐６８、水上機母艦４でした」

「戦艦、巡洋艦はほぼ半減。駆逐艦は２８隻も食われた」

　駆逐艦などで言えば、三水戦は文字通り全滅した。１個水雷戦隊丸々喪失である。

「……空母は意外と残っているな」

「しかし飛行甲板をやられて、動かせるやつは半分。しかも航空機も搭乗員もほとんどやられた。これではすぐに動けない」

　鈴木は唸った。せいぜい、無事だった『瑞鶴』に、残存機をかき集めて……くらいか。

「残っているやつも、すぐ動かせる艦は少ない。『大和』などは、ほとんどスクラップも同然。あれでよく沈まなかったものだ」

「おい、『大和』は修理できるんだろうな？」

　砲術屋である福留が、鈴木に聞いた。

「横須賀の三番艦を潰すか、完成が遅れてもいいのなら……可能らしい」

　建造中の大和型三番艦――それを持ち出されては、常々、戦艦が海軍の主役と主張している福留も黙らざるを得なかった。

「『大和』だけじゃない。『伊勢』も大破判定。重巡も大半が修理が必要で、そのうちの半分は長期間のドック入りが必要になるそうだ。軽微とはいえ修理が必要な艦は多い。明石や朝日は大忙しだ」

　工作艦も総動員である。生存艦艇の表にある半分以上が、修理が必要とあれば、動かせる艦は思いのほか少なくなる。

　これには作戦立案をする第一部部長の福留としては、頭を抱える状況だ。

「しかしまあ、現在の艦隊編成表は、マシになっているだろう？」

　第五部の土岐が言えば、永野総長と前田以外は、何とも言えない顔になった。

　魔技研の成果――第九艦隊を始めとした再生艦が、連合艦隊の損害の穴埋めにさっそく投入されたのだ。

　第九艦隊として活動した艦艇も、新たに帝国海軍艦艇として登録され、これらも連合艦隊に組み込まれている。

「よくもまあ、これだけの艦をため込んでいたな」

　福留は呆れれば、土岐は悪戯っ子のような顔を浮かべた。

「塵も積もれば山となる、ってやつだよ。実験素材は多いほうがいいと、集めた結果、このざまだよ」

　編入された艦は、戦艦６隻、空母７隻、超重巡（超甲巡）４隻、重巡洋艦２隻、軽巡洋艦３隻、防空巡洋艦８隻、駆逐艦４３隻などなど。

　第九艦隊にはドイツ艦のリサイクルが多かったが、全体を見れば、日本、イギリス、アメリカ、日露戦争時代のロシアと国際色豊かだった。

　だが、ただ古いだけではない。鈴木は書類を見つめたまま眉をひそめる。

「しかもご丁寧に、近代化改装済みときている」

「さすがに、回収した艦艇は、そのままでは現代に通用しない旧式どころか、骨董品も多いからね。新しく作り直すと同時に、素材自体も新しいものに再生させた。魔技研の技術を使えば、耐用年数が超えた廃艦も新品にできる」

「それなら、今ある旧式の艦艇も、再生してもらおうかな」

　鈴木の皮肉を込めた言葉も、土岐は本気に受け取ったように返した。

「そうするといい。峯風型や神風型の駆逐艦も、魔技研の誘導魚雷を積めば、雷撃能力に限れば、一線級で全然通用する」

「……」

　兵器とは、飛行機だろうが船だろうが、所詮はプラットフォーム。その武器が運用できるなら、旧型も新型も一緒だ。

　もちろん、新型のほうがより効率的に運用できたり、たくさん積めたりと、旧型より優れているものが多いわけだが。

　コホン、と前田が咳払いした。

「第五部は、早くから対異世界帝国に向けて準備をしていたようですね」

「そりゃあもう。第五部創設のきっかけは、異世界漂流物の解析をやっていたところから始まっているからな」

　しれっと、土岐が言えば、他の部長たちは驚いた。

「創設のきっかけにもなった『巡洋艦「畝傍」漂流事件』やら、魔技研の装備や技術などは、お手元の資料を参照してもらうとして――」

　資料――部長たちは、自分たちの横に積み上げられている山を見て、微妙な表情を浮かべる。普段の仕事もあるのに、こんな大量の資料に目を通す時間があるか――と半ば、文句を言いたいところであるが、今後の作戦や軍備などを考えれば、そうもいかなかった。

「うちの神明大佐が、次の作戦を提案してきた」

　土岐は、ひとつの計画書を提出した。福留らはそれを見て驚いた。

「セレター軍港上陸作戦……！？」

　異世界帝国によって占領されたシンガポール。そこにある大軍港への攻撃計画案であった。