復活の艦隊

第18話、軍令部第五部・魔法技術研究部

　軍令部――天皇に直属し、陛下の指揮運用を助け、海軍の作戦指揮をまとめる。

　要するに、陛下のご意向に従い、海軍を動かす組織である。

　連合艦隊が現地で戦うなら、軍令部は、その連合艦隊に、こういう作戦を立てたから、実行してくるように、と命令するのである。

　なお実際に戦う連合艦隊も、軍令部の立案した作戦について、それが実行可能か検討し、こうしたほうがいいのではという提案や、今は実行できない、無理など、意見したり突っぱねたりすることもある。

　軍令部には、

　作戦担当の第一課（作戦・編成）、第二課（教育・演習）。

　軍備担当の第三課（軍備・兵器）、第四課（出動・動員）。

　情報担当の第五課（米大陸情報）、第六課（中国情報）、第七課（ソ欧情報）、第八課（英欧情報）。

　通信担当の第九課（通信計画）、第十課（暗号）、第十一課（通信防衛）。

　臨時戦史部・特務班。

　などと、部署が存在するわけだが、表向き記載されていない部署が存在している。

　それが海軍魔法技術研究部、通称、魔技研である。

　なお、その魔技研が、軍令部に所属していることを知る者は、海軍内でも極少ない。魔法研究などという、胡散臭い連中がいることは知っていても、海軍のどこに所属しているのか、大半の者は知らないのである。

　その事実は、同じ軍令部員たちすら知らず、魔技研と深い関係がある、たとえば第九艦隊なり九頭島根拠地や航空隊の人員すら、軍令部に属していることを知らない者が大半だった。

　そもそも扱っているものが、魔法などという得体の知れないもの、というものということもあり、天下の軍隊がそんなオカルトに走っているというのは、あまりよろしくない評判がつきかねない。

　しかし、この世には、確かに魔法が存在する。一般的には廃れてしまっただけで、歴史を遡れば、魔法は用いられてきた。

　その能力を軍事に転用し、装備の開発、運用を行っているのが、海軍軍令部第五部、第十一課でもある魔技研なのである。

「――宇垣君、君は、知っていたかね？」

　呉軍港に戻った山本五十六は、参謀長である宇垣少将に問うた。宇垣は４１年まで、軍令部第一部長だったのだ。

「いえ、私は知りませんでした」

　軍令部に第五部があり、そこが噂の魔技研だったのを初めて聞かされ驚愕した。

「徹底しているな」

　山本は肩をすくめる。宇垣が嘘を言っていないのは間違いない。初めて第九艦隊の戦艦『土佐』に乗艦した時、魔技研の神明大佐と会った時も、彼は全く知らなかった。

　むしろ、魔技研に反応したのは、黒島先任参謀のほうだった。

「軍令部内を、魔技研の者がうろついていると、何度か噂にはありましたが……」

「局員も、まさか身内とは知らなかった、と」

　酷い冗談だと、山本は思った。宇垣は首を傾げる。

「永野総長は、どこまでご存じだったのでしょうか？」

「さて、あの御仁が全てを明かしたわけでもないだろうし……。ただ第九艦隊を動かしたということは、知っていたんだろうね」

　山本は苦笑する。そしておそらく、神明大佐も、山本が更迭され、連合艦隊司令長官を辞することはない、と理解していたのだろう。

　彼が山本らと面談した際、連合艦隊に対して、魔技研は自由にやらせてくれと言ったのも、この展開がわかっていたからに違いない。

　魔技研が再生した艦艇は、連合艦隊に編入されるが、ある程度、魔技研にも残してやらねばならなかった。

「永野総長は……いや」

「何です？」

　宇垣が聞いてきたが、山本は小さく首を横に振った。

　一度失敗している人間は、それを繰り返すまいと前よりも賢くなる。前任者をクビにしても、硬直した思考の者が後を継げば、前任者と同じ失敗を繰り返す。

「総長は、我々に魔技研の成果を使いこなしてみせろ、と言いたかったのだろう。一度、その力を実際に目の当たりにしている僕たちにね」

　山本たちは、敵を知った。そして魔技研の兵器が有効なのも見た。しかし、もし山本が罷免となり、新しい連合艦隊司令長官が任についたとして、どこまでそれを活かすかわからない。

　特に魔法などという魔技研の技術に対して懐疑的になり、これまで通りの戦い方に固執し、同じ手で負けるかもしれない。いや、魔技研の技術を利用しなければ、おそらく負ける。

　その点、山本らは、魔技研の技術を軽視することなく、積極的に活用するだろう。そのためにも、経験者である山本らを交代させず、現状維持にしたのだ。

「まあ、僕らはやってみせるしかないわけだ。……もう後がないからね」

「はい」

　宇垣は頷いた。魔技研の技術を使い、異世界帝国に一矢報いなければならない。いや、勝って、有効性を認めさせないと、後任に任せることもできない。

「やってみせ、言って聞かせて、させてみせ、ほめてやらねば、人は動かじ」

　山本は呟くように言った。

「話し合い、耳を傾け、承認し、任せてやらねば、人は育たず。やっている、姿を感謝で見守って、 信頼せねば、人は実らず。……まずは、『やってみせ』ねばな」

「そうですな」

　宇垣は頷いた。しかし――

「まず、我々がすべきことは、再編と訓練、ですな」

「……」

　連合艦隊は、トラック沖海戦で、多くの艦艇、航空機、そして将兵を失った。

　魔技研から提供された艦艇は、その大半が連合艦隊に編入されたが、その数は第九艦隊の時よりもさらに多かった。

　戦力不足の連合艦隊としては嬉しい悲鳴なのだが、現実はそう上手くいかない。

　兵器はあれど、人が圧倒的に足りなかったのである。第九艦隊の時点でも、最低限の人数と魔法の力で間に合わせていたくらいであり、それに参加していなかった艦艇とは、すなわち人がいなくて動かせなかったということである。

　海軍では兵の徴募を増やしたというが、そんなものが戦力化するのはかなり先の話である。だから海軍各根拠地の人員引き抜きや、損傷艦の乗員の移動、予備役などを召集して、新艦にぶちこみ、訓練に当てているのである。

「兵が艦に慣れるまで、しばし艦隊は動かせません。その間に敵が動かないとよいのですが」

「軍令部では、異世界帝国は中部太平洋を制圧したのち、西進すると予測しているらしい」

「南方資源地帯――東南アジアですか」

「敵はインド洋から、東南アジア一帯に手を伸ばしている。イギリス東洋艦隊は敗れ、シンガポールも、すでに奴らの手に落ちている」

　東南アジアを制圧している軍と合流し、そこから大陸を北上。中東から攻め上がっている軍と合流、中国、ソ連を叩く――と、敵の行動を予想している。

　そして、異世界帝国の海軍は、中部太平洋とフィリピン、台湾方面の二方面から、日本本土へも迫るだろう。

「それまでに、迎撃できる態勢を整えなければならない」

　山本はそう言うと、連合艦隊旗艦となった戦艦『土佐』の艦橋から、呉軍港の艦隊を見つめた。

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〇魔技研から連合艦隊に編入された艦艇＝改装前の旧艦名

・戦艦

「土佐」＝（戦艦「土佐」）

「天城」＝（巡洋戦艦「天城」）

「薩摩」＝（戦艦「薩摩」＋「安芸」合成）

「安芸」＝（戦艦ワシントン（コロラド級三番艦）

「常陸」＝（独戦艦バイエルン）

「磐城」＝（独戦艦バーデン）

・空母

「白鷹」＝（独巡洋戦艦フォン・デア・タン）

「紅鷹」＝（独巡洋戦艦モルトケ）

「瑞鷹」＝（独巡洋戦艦ザイドリッツ）

「翠鷹」＝（独巡洋戦艦デアフリンガー）

「蒼鷹」＝（独巡洋戦艦ヒルデンブルク）

「黒鷹」＝（戦艦石見＝露戦艦オリョール＋露戦艦ボロジノ）

・大型巡洋艦

「雲仙」＝（独戦艦ケーニヒ）

「劒」＝（独戦艦グローザー・クルフュルスト）

「乗鞍」＝（独戦艦マルクグラーフ）

「白根」＝（独戦艦クローンプリンツ・ヴィルヘルム）

・重巡洋艦

「伊吹」＝（戦艦壱岐＝露戦艦インペラートル・ニコライⅠ世＋装甲巡洋艦リューリク）

「鞍馬」＝（露戦艦ナヴァリン＋露戦艦シソイ・ウェリキィー）

・防空巡洋艦

「米代」＝（独巡洋艦ニュルンベルク）

「木戸」＝（独巡洋艦カールスルーエ）

「岩見」＝（独巡洋艦ケルン）

「宇治」＝（独巡洋艦ドレスデン）

「六角」＝（独巡洋艦ブルンマー）

「小貝」＝（独巡洋艦ブレムセ）

「中津」＝（独巡洋艦フランクフルト）

「真野」＝（防護巡洋艦「筑摩」）

・駆逐艦３５隻は除外