ぼうしの国のティコ

第6話 きっかけの思い出

ナイトがいなくなったその日に、オレがやってきたんだって。

オレは、何も行きたくて行ったわけじゃないけど、

ぼうしの国への入口がかってに開いて、オレを掃除機みたいに吸い込んだんだ。

ぼうしの国のみんなは、ナイトがユウイチロウという、きっかけを生み出したとうわさしている。オレは、ただのユウイチロウだ。ナイトじゃないよ。

でも……やるしかないんだ。

まず考えなくちゃいけないのは何をやるか？

ナイトみたいにはいかないかもしれないけど、

なにかきっかけみたいなものが、生みだせないだろうか？

とりあえず考えよう。自分が今までやったきっかけ作りは、なんだったっけ。

ええと……そうそう、思いついたぞ。あれは、去年の春の遠足のことだ。

――キヨヒコ、マユコ、おぼえてるだろう？

二人はコクンとうなずきました。

「楽しかったなあ」

マユコとキヨヒコは、楽しそうに空を見上げました。

小さな飛行機が、青空に白い線をひいて行くのが見えます。

風が、しきりに三人の前髪を、かきあげました。

まわりで遊んでいる子供たちの声が、

ときどき、びっくりするほど耳元で大きく響きました。

今度は、マユコとキヨヒコが話す番です。

――二年三組の担任は、木村和夫先生だったね。

――そうそう、めちゃめちゃ足の早い先生でさあ、

陸上クラブのこもんやってたよ。

――春の遠足は、こどものくに・アスレチックランドだったんだよね。

なんか、なつかしいなあ。

――すっごい、遊んだよなあ。

あっというまに、夕方になっちゃうんだもんなあ。

――みんな、あつかったよねえ。木村先生がいちばんあつくてさあ。

汗をかきかき、みんなにマラソンしよう！ なんて呼びかけまわってた。

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こどものくに・アスレチックランドには、

ぐるりとアスレチックを外周する 本格的なマラソンコースがありました。

木村先生は、子供たちに

「めったにないチャンスだからクラス全員で走ってみないか？」

と提案したのでした。

ミナミ小学校では、年に一回、

学年ごとのマラソン大会がありました。

外周約1500メートル、長い距離を走ることの苦しさを知っている子供たちから、

好き好んで走ろうとするコは、もちろん、いませんでした。

〈続く〉