竜王は争うより小説が書きたい

第6話 それぞれの行動

　コウスケたちが城へ向けて出発した頃。ラヴァンは自室の布団の中で丸くなっていた。布団に収まらずに飛び出た彼女の尾は、ブルブルと震えている。

「うぅ～……。もう、勇者はこの国にいるんですよね……。この城に来るのも時間の問題です……。どうしましょう……」

　その時、部屋の扉がノックされた。ビクッと飛び起きると、彼女は恐る恐る扉へと近づいていく。

（だ、誰でしょう……？まさか……勇者……！？）

　緊張しながらドアノブを握り、扉を開いた。するとそこにはルーアがいた。

　彼女は、少し切羽詰まったような顔で言った。

「竜王様、落ち着いて聞いてください。……たった今、勇者がこの城に向かっているとの情報が入りました。おそらく、この城に着くのもそう遠くはないと思います」

「ゆ、勇者が……！？そんな……！」

　ルーアの言葉に、ラヴァンは愕然（がくぜん）とした。

「はい……。私たちが相手をしますので、竜王様はこの部屋から動かないでください。いいですね？」

「は、はい……。わかりました……。くれぐれも、気をつけて……」

「はい……。では……」

　そう答えると、ルーアは去っていった。

　残されたラヴァンは、しばらくの間その場に立ち尽くしていた。

◆◆◆

　一方その頃。コウスケたちは、城のすぐ近くまで到着していた。

「へぇ……！近くで見ると、やっぱり迫力があるな……」

　コウスケの言葉に、カルゴが苦笑する。

「いやいや……。そんな呑気（のんき）な感想じゃなくてだな……。……まぁ、いいか。とりあえず、門の近くに行くぞ」

「はい！」

　コウスケたちは、こっそりと城門の近くへ向かった。

　すると、そこには兵士らしき姿があった。

「あれは……？」

「見張りだな……。多分、何か異変が起きてないか調べてるんだろうよ」

「なるほど……」

　二人の会話を聞いてか、兵士がこちらに気づいて声をかけてきた。

「……ん？怪しい奴め！何者だ！ここがどこだかわかっているんだろうな！」

　すると、カルゴが前に出た。

「おいおい……。俺らは旅のもんでね。ちょっと中に入れてもらいたいんだが……。ダメか？」

　すると、兵士は疑うような視線を向けた。

「旅のものだと？……ふん。嘘をつくな！貴様らのような格好をした旅人など、見たことがないわ！」

　そう言い放つと、兵士の姿はみるみるうちに大きくなっていった。

（な、なんだ……！？）

　コウスケが驚いている間にも、兵士の身体は大きくなっていき、ついには元の倍近くある大きさになった。

　そして、その身体は灰色の鱗（うろこ）で覆われており、背中には翼が生えていた。

「こ、こいつは……！！」

　カルゴが驚愕（きょうがく）の声を上げる。

「竜王様の城に無断で入ろうとするとは……。許さんぞ！！侵入者は排除してくれる……！」

　兵士だった竜が叫ぶと、城の中から他の兵士たちが現れた。

　そして、彼らは次々に竜へと姿を変えていく。

「な、なんですかこれは……！？」

「クソッ……！そういうことかよ……！」

　コウスケの問いに、カルゴが悔しそうな声で答えた。

「どういうことです！？」

「……噂は本当だったってことだ！あの城の中に、竜王がいる……！コウスケ！ここは俺たちが食い止める！その間に城の中に入るんだ！」

　カルゴはそう言うと、剣を抜いて構えた。

「カルゴさん！でも……」

「大丈夫だ！俺らを舐めんなよ！……早く行け！兄ちゃん！」

「くっ……。はい！すみません！」

　コウスケは一瞬迷ったが、すぐに城の中へと走り出した。